フォアマンの衝撃と奇悲劇とその豪打と､その１〜”象をも倒す”男が引き起こした”キングストンの惨劇”

　この記事は､1年程前に書いて温めてたんですが､投稿するきっかけが中々掴めず､お蔵入りしてたものです。
　元々フォアマンの大ファンで､ボクシングの概念を一変させた神様だと今でも思ってます。ボクシング経験者なら､アリよりもフォアマンの偉大さに畏怖するでしょうか。

　そこで､3回に渡り､プレデター級の破壊王”ジョージ•フォアマン伝説”です。

噛ませ犬とは？

　ボクシングの世界では､よく”噛ませ犬”という言葉が使われる。金メダリストらのシンデレラボーイを大切に育て､王者にする為に､確実に勝てる対戦相手の事を言います。
　つまり､強過ぎても困るし､キャリアがなく弱すぎても困る。程々のテクニシャンで程々に弱い選手が､噛ませ犬としては理想なのだ。

　この”噛ませ犬”路線と言えば､デラホーヤやメイウエザーJr､カネロらが有名だが､逆に､パッキャオみたいな雑草上がりの､無類でタフな王者も沢山いる。チャンプと言えど､玉露混合の世界でもある。
　日本でも､亀田兄弟や村田諒太のケースが有名だが､世界ではずっと昔から平然と行われていた。

　そこで今日は､その”噛ませ犬”路線の第一人者である､ジョージ•フォアマンに登場してもらう。
　誰もが､え？あの”象をも倒す”フォアマンでしょ？って疑う人も多いだろう。
　そうフォアマンこそが､”温室育ち”のチャンピオン第一号だったんですね。

ジョージ•フォアマン誕生

　”僅か3発で象をも倒す”と怖れられた”プレデター”級の男は､当然の如くボクシング世界ヘビー級王座を獲得した(1973)。
　しかし､”キンシャサの奇跡”(1974)でモハメドアリに敗れ､僅か28歳の若さで引退。その10年後に復帰し､何と45歳で世界ヘビー級王者に返り咲いた伝説のチャンピオン､ジョージ•フォアマンの奇悲劇を紹介する。

　貧しい黒人家庭で､7人兄弟の5番目の子供としてテキサス州マーシャルに生まれた。
　喧嘩•飲酒•窃盗に明け暮れる何処にでもいるスラムの不良少年で､中学すらまともに卒業していない。因みに､フォアマンだけが唯一父親が違う､奇妙な血縁でもある。
　16歳の頃､偶然TVで目にした”君にもセカンドチャンスがある”という広告を見て､職業部隊に加入した。職業訓練を受けながらも､ボクシングと出会い､見事に更生する。ま､ここまでは何処にでもあるスポ根物語ですな。
　でも写真で見る限り､札付きのワルを遥かに超えてます(怖)。

　ヘビー級王者ソニー•リストンを育てた名トレーナー､ディック•サドラーの指導受けた。お陰で､アマチュアボクシングから､僅か2年足らずで国内選考会を勝ち抜き､メキシコ五輪のヘビー級米国代表選手に選ばれる。
　1968年､旧ソ連のイオナス•チェプリスをKOで破り､金メダルを獲得。
　まだ19歳のフォアマンだったが､身長192cmでリーチ202cmと､恵まれた体格と圧巻のパンチ力が武器であった。
　当時は､スリムだった事もあり､軽快な動きと鋭いジャブは､非常に印象に残る。

とうとう世界の頂点へ

　五輪後の1969年には､前述のディック•サドラーとマネージャー契約し､元ヘビー級王者ソニー•リストンのスパーリングパートナーを務める。
　トレーナーにはサンディ•サドラー､防御にはアーチー•ムーアと､最上級の指導でフォアマンの持つ至高の才能を､プロ仕様にデザインしていく。
　デビューの年は13連勝(11KO)､翌年も12連勝(11KO)。但しこれは､”温室路線”の徹底した”過保護プラン”の賜物でもあり､当初は”メダルに胡座を掻いて雑魚に勝ってるだけ”と揶揄された。

　しかし､3年目は7試合に絞り､突貫型の強打者を選んで対戦させた。ターゲットが､当時の世界王者のフレージャーである事は明らかだった。
　翌1972年は､5試合と更に試合数を落とし､豪打と巨漢だけが取り柄のフォアマンを､更に研ぎ澄ましていく。
　温室育ちではあるが､こうした揺るぎない一貫した路線により､テキサス生まれの気弱で純朴な青年は､自信に満ち溢れた”超獣”に変貌していく。　

　1973年1月､37戦全勝(34KO)という戦績を引っ提げ､WBA•WBCヘビー級王者ジョー•フレイジャーに挑戦する。
　フレイジャーもまた､1964年の東京オリンピックで金メダルを獲得した後､プロに転向し､1970年にはヘビー級の世界統一王者となる。蒸気機関車のような突進力で”Smokin' Joe”と恐れられた。

　誰もが知る､あのモハメド•アリを初めて敗北させたボクサーでもある。29戦全勝(25KO)の圧巻の戦歴を誇るフレイジャーも､この防衛戦では強い挑戦者が待ち構えてたが､敢えて温室育ちでビッグネームのフォアマンを選んだ。
　お陰で､誰もがフレイジャーの楽勝だと予想した。多分､フォアマンが勝つと予想した人は､一人もいなかったろう。

　因みに､モハマド•アリ(当時はカシアス•クレイ)がソニー•リストンの持つ世界タイトルに初挑戦した時(1964)も､リストンは､温室育ちで安全牌と言われた”ホラ吹きクレイ”を迎え入れたが､逆にKOされタイトルを失う。その後のリターンマッチは､もっと悲惨な結果となった。

”キングストンの惨劇”

　さてと､場所はジャマイカのキングストン国立競技場。後の”キンシャサの奇蹟”､そして”スリラー•イン•マニラ”へと続く､発展途上国が国威発揚の為に､招致した3部作の第1弾と言ったら出来過ぎか。
　王者フレイジャー29歳､フォアマン25歳。そして､東京とメキシコの金メダリスト同士の戦いと､これまた出来過ぎのメガファイトとなった。その上､二人とも無敗！
　しかしフレイジャーの29戦(25KO)に対し､フォアマンは37戦(34KO)と､若き挑戦者がKO率でも試合数でも上回っていた。

　”雑魚相手に試合を重ねただけ”と､メディアもファンもフォアマンを見くびった。勿論､フレイジャーの油断もあった。
　試合は火を見るより明らかだった。フォアマンの豪打がフレイジャーの突進を軽々と捉え､粉々に粉砕した。
　今風に言えば､プレデター(捕食者)と人間(獲物)との戦いを見てる様で､完全KOというより､”捕食”そのものでしたな。
　しかし､元々気の弱いフォアマンは､フレイジャーと睨み合った時､”膝が震えた”と漏らしてます。　

　ゴングが鳴るとフレイジャーは､得意の破壊力抜群の左フックを､何度もフォアマンに見舞います。しかし､間一髪の所で空を切る。
　この狂気じみた重戦車級のロングフックがまともに直撃してたら､”フォアマン伝説”も､4年を掛けたサドラーの”温室路線”も､全くの無に帰したでしょうか。

　事実､試合後にフォアマンは､”あのパンチで殺されると思った。しかし気が付いたらヤツの方が倒れてた”と漏らした。
　フォアマンの豪打スタイルの特徴として､左右のロングフックとショートアッパーが特徴です。
　距離を取る相手には､”僅か3発で象を倒す”と怖れられた超ド級のメガフックが有効だった。
　一方､突進型の距離を詰めるファイターには､ジャブで相手の出鼻を封じ､器用で精度の高いアッパーカットが決め手となった。
　お陰でフレイジャーはモロ､このショートアッパーの餌食になったんですね。

　全く成す術もなく､最初のダウンを奪われたフレイジャーは､フォアマンの容赦ない豪打を浴び続け､計6度のダウンを喫し､僅か2Rで王座を奪われた。

　無敗のアリに勝利し､絶対王者と言われたフレージャーが､何度もキャンバスに転がされた無残な様は会場の名をとり､”キングストンの惨劇”と名付けられた。
　今なら､”プレデター級の衝撃”とでも言えますね。

フォアマンの絶頂

　その後､1974年3月”アリの顎を砕いた男”ケン•ノートンを､これまた僅か2RTKOで下し､2度目の防衛を果たす。
　厳しい荒野を生き抜いた世界最強のフレージャーを､エリートボクサーであるノートンを､完膚なきままに打ち砕いたフォアマンだった。
　しかし､予め引かれた線路を走る心地よさを知ってしまったフォアマンが､この”惨劇”の1年と9ヶ月後に､”神をも恐れぬ男”アリと対峙した時､純朴で気の弱い素性を曝け出したのは､ある意味必然だったのか。
　それとも､アリ陣営が仕掛けた毒殺？だったのか。

　アリさえ､いや”ロープアドープ”さえなければ､フォアマン•プロジェクトは完璧な形で終わっていたかもしれない。
　私的に言えば､温室育ちのフォアマンに毒を盛った”キンシャサの奇劇”(1974)であったと言えなくもない。奇跡を奇劇にモジッてます､悪しからず。
　事実､その後のアリのファイトは､”ぬるま湯に浸った安住の路線”を､ダブついたお腹とふらつく脚で､よたよたと歩いてる様に思えた。

　現役引退後の二人の生き様を見てると､結果として”毒を盛られた”のはアリの方ではなかったか。
　このキンシャサの奇悲劇？に関しては次回で述べる事にします。今日はここでオシマイです。