ベーブルースの真実､その５(20/6/20更新)〜”NYの帝王”ルース伝説の始まりとヤンキース王国の誕生と〜

　いよいよ､ルースの全盛期に入ります。この1920年代はアメリカも野球も大きな変革期を迎えます。禁酒法が制定され､それが追い風になります。
　前年のルースの豪快なアーチは､とうとうパンドラの箱を開け､"インサイド•ベースボール"という従来の野球のスタイルを完全に覆すのです。因みに､”スモール•ベースボール”とは和製英語。直訳したら､小さいボールゲームとなりますね。 

ボストンの終焉とヤンキース王国の誕生

　ルースを追い出した､ボストンのオーナーのフレージーは､1923年までにボストンの主力16人をNYYに売り払う。
　結果､ヤンキースはレッドソックスをも支配下に置いた。全くの被災地と化したボストンは､その後11シーズンで9度の最下位となり､過去の栄光は全く忘れ去られた。
　しかし､自らの利益の為に､"ルースとレッドソックスを売った男"の憎きフレージーは､皮肉にもボストンを捨て去る事で生き返った。彼は5年後､NYのショービジネス(ブロードウェイ)で大成功を収めるのだ。

　一方､新天地NYに渡ったルースは､旧契約の2年2万ドルの給与に加え､2年2万ドルのボーナスを得る事になる。
　当時のボストンはオーナーのフレージーを非難したが､チームの財政不振をルースになすりつけ､彼の放出はチームの利益になると信じた。"ルースはもう限界だろう"と食って掛かったのだ。

　しかし､ファンは現実を見ていた。"レッドソックスは崩壊する。野球は金が全て､メンチな事言っても駄目なんだ"と。
　一方､NYタイムズは"ホームランの高価な代償"としてルースを痛烈に揶揄したが､NYっ子にとっては大きなクリスマスプレゼントになった。この瞬間､メジャーを長い間支配する事になる､ヤンキース王国が誕生するのだ。　

　ヤンキース創設の1903年から19年までの17年間で勝率5割以上はたったの5回､最下位が2回の弱小球団は､以降､MLBの歴史を大きく変える事になる。
　”リンドバーグが大西洋を横断し､ルースが60本のアーチをかっ飛ばした”1927年が､｢アメリカを変えた夏｣であるならば､この1919年は｢ルースがNYを変えた冬｣であったのだ。
　以後､ルースの伝説と偉業は更に勢いを増すのである。 

衝撃のベースボール革命

　前回のその4で書いた様に､1911年にコルクのボール(飛ぶボール)に変更されてはいたんですが。ルースの登場は､衝撃のベースボール革命を生んだ。

　1920年に入ると､平均打率は2割5分から2割8分へ(3割打者も30人から57人に )､100打点以上が2､3人から15人へ。防御率に至っては､2.8台から4点台に。これに伴い盗塁や犠打も激変する。1920年から41年までは"ライブボールゲーム(飛ぶボール)"と揶揄されますが､明確な真偽は不明のままです。
　ルースの登場とライブボール？により､本塁打が増えすぎて批判が起きた為､1931年にはコルクをゴムで包み､縫い目を高くする改善が行われたのですが。打高投低は未だ変りませんね。

　こうした原因の一つに､世界大戦の終結とルースの登場と､そして景気の上昇がある。
　観客動員は急増し､ルースの打撃は全米中の注目となった。ファンは投手戦より打撃戦を好んだ。飛ぶボールの影響というより､選手やファンの意識に大きな変革が起きた。
　ルースの奔放なアッパースィングは”業界標準”となり､誰もがドライバーの様なヘッドの太い奴を使った。
　因みに､ルースのバットは52オンス(1473g)で､73本のメジャー新記録を作った時(2001)のボンズのバットは916g程。71本のマクガイヤに至っては､900gすらなかったとか。 

ヤンキース伝説の始まりと

　この1920年は､7つの球団で観客動員の記録を更新した。NYYは129万人を集め､MLB記録を塗り替えた。それ迄は､NYジャイアンツの91万が最高で､殆どが50万を下回ってた。当時は､1試合平均でも4千人を超える事はなかった。
　ルースが入る前年も､NYYは殺人打線の異名を取り､チームではMLBトップの45本を打ち､62万人の球団観客動員を更新していた。その上､彼が加入したこの年は､116本(ルース54本)と爆発した。

　しかし､NYに君臨したルースはグラウンド外では全くの"別物"だった。ホテルにいる事は殆どなく､女と酒と夜遊びに明け暮れた。お陰で､開幕はスランプに陥った。
　一方､ルースを失ったボストンは首位を走った。"ベーブがいてもNYは最下位だ､フレージーの判断は正しかった"と､メディアは大きく騒いだ。
　しかし5月になると､ルースは火を吹いた。ボストンは下位に低迷し､以降二度と浮上する事はなかった。彼は5月6月と12本ずつ放ち､月間記録を大きく塗り替える。
　60本ペースも8月に調子を崩し､54本､3割7部6厘でシーズンを終えた。四球も142試合で148個と桁違いだ。因みに､2位のシスラーでさえ19本。ナリーグトップは15本､チームでも彼より打ったのはPHIの64本で､他は44本が最高だった。
　長打率.847は､2001年のボンズまでメジャー記録であった。打撃10冠のルースは大リーグ史上最高の選手と評された。
　チームは3位に留まるが。単純計算だが､2016年の数字とレベルに当てはめると､ルースの54本は､何と200本塁打以上になるとか。
　因みに､シーズン前は”これ以上の本塁打記録は生まれない。去年が異常だっただけだ､20本打てれば上出来だろう”と､言われた中での記録だったのだ。 

”NYの帝王”ベーブルースの伝説

　"ニューヨークの王"に君臨したベーブは全てを手に入れ､ルースの"夜"は伝説となり､彼と寝る女はまさに最上だった。この時の彼は､"最高の人生"を送ったとされる。
　ルースが25歳の時の一番､脂が乗ってた時だ。グラウンド内外でも絶調だったのだ。

　まさに､この1920年は､禁酒法､ルースの大活躍､チャップマンの死(MLB史上初の死球による死亡)､ブラックソックス事件と､世界の変革に歴史が凝縮した様な年でもあった。
　オフのルースも伝説になった。キューバでの親善試合では､僅か数週間で4万ドルを稼いだ。これは彼の2年分の年俸とボーナスに匹敵した。
　ハバナの競馬では2万5千ドルをドブに捨てた。NYへ帰る頃は殆どのギャラを使い果たした。体重も240㍀を超えた。ハバナ中の全ての女とやったと揶揄され､｢アリバイアイク｣(リング•ラードナー)のモデルにもなった。

　翌年の1921年はルースの絶頂期となる。キャンプから絶好調で､ハバナで羽目を外したのが吉と出た(笑)。
　25本目は､通算138本で早くもメジャー記録だ。それまでの通算本塁打王だったロジャー•コナーの記録をたった8年のプロ生活で更新した。それ以降､ルースの名は本塁打の代名詞で使われる事になる。
　この年のヤンキースは初めてリーグを制し､ルースも152試合で59本(4年連続本塁打王)､3割7部8厘､170打点と､殆ど全てで昨年を上回った。
　まさに神の領域を超えた瞬間だった。総塁打数457､長打数119､出塁数379は､未だにMLB記録である。 

規格外のアーチと104本伝説

　ビル•ジェンキンソンが2006年に執筆した本｢Ruth Hit 104HR｣によれば､1931年までアリーグでは､ポールを巻く本塁打はファール扱いで､ポールに直撃した打球はツーベース扱いであった。故に現行のルールなら､104本の本塁打を記録してたと主張する。
　勿論､両翼が狭いポログラウンド(NY)ではあるが。左翼85m､左右中間138m､中堅147m､右翼79mのサイズは､現在のメジャーの平均的なスタジアムに比べれば､ずっとずっと大きなサイズである。
　それに忘れてはならないのは､ルース自身の最長不踏と言われる175m弾。中堅143mを遥かに超える場外アーチ(デトロイト)だったという。
　そのルースも､打撃に関しては殆ど自慢はしなかった。それどころか､他人の打撃を快く評価した。しかし､投球論に関しては口煩かった。意外に理論家だったんですな。

　ワールドシリーズ(WS)は､ジャイアンツとのNY対決となったが､第3戦でスライディングの際､ルースが肘を怪我した事もあり､3勝5敗で敗れ去る。
　しかし､この肘の怪我が､翌年に大きく響くとは誰が予想したろうか。ルースのピークは延々と続くと､誰しもが思った。

　一方でオフになると､WSに出場したスター選手達は､資金稼ぎに地方巡業するのが常であった。しかし､コミッショナーはWSやオープン戦の価値が落ちるのを恐れ､この年からオフの巡業を禁止した。
　過去2年のオフで､サラリーの倍以上を稼いでたルースにとっては､怒り心頭の決定でもあった。

　以降､ルースとオーナー､そしてコミッショナーとの醜い対立が露呈する。
　まさに､”ルースかルールか”の時代に突入するのだ。