大谷はルースを超えたのか？〜されど大谷”その２３”

　NHKBSのメジャーリーグ解説の武田氏は､”ルースはたった29本で大谷は45本だから､既にルースを大きく超えている”と吠え？ていた。
　まるで､第三次世界大戦で日本がアメリカに勝利した様な喜びようである。確かに彼は､二言目にはWBCの話題をしつこい程に口にする。余程､オープン戦で世界一になったのが嬉しかったのだろう。

　しかしこの人は､ルースが29本(9勝)を打った時の､チームの最高本塁打数をご存知だろうか？いや､その前年にルースが11本(13勝)を打った年の､チームの最高本塁打数をご存知だろうか？
　それもアメリカの娯楽の王様がベースボールの時代。それに､メジャーが最も光り輝いてた時代。それに比べ､今や”オールドボールゲーム”(時代遅れの球技)と見下される野球とは､(次元の)異なる尺度で考える必要がある。

ルースを超えた？

　日本のメディアは早くも”ルースを超えた”とか報じてるが､果たしてそうだろうか？
　大谷がフルシーズンで二刀流を通したのは今年が初めてである。が一方で､今年が二刀流の最後になるかもしれない？事も忘れてはならない。
　メジャー1年目こそ､”10登板(4勝)､22HR”の偉業を成し遂げ､新人王に輝く大活躍を魅せたが､右肘靭帯の部分断裂が判明し､同年10月トミージョン手術に踏み切る。翌2年目はリハビリを兼ねながら､打者(DH)に専念し､18HR(106試合)をマーク。
　二刀流復活が期待された20年､投手としては僅か2試合で1回2/3の登板に終り､右肘の故障が再び発覚。打者としても44試合で打率1割台(7HR)という不振に陥る。
　DHとリハビリの”二刀流”で無理が祟ったのは､明らかだった。
　”マンガじゃあるまいし､今の時代に二刀流なんて？”と､その時は思った。

　私は以前から､”二刀流は危険すぎる”と言い続けてきた。しかし日本の解説者たちは､真顔で”40本で20勝”と喚いている。私は彼らをクレイジーだと思う。
　しかし大谷は､どこ吹く風で二刀流を押し通し続けた。後半こそ疲れが見えたが､9/29の段階で45本&9勝(3.18)は､正直言って超出来過ぎの感がある。
　辛口のMLBジャーナリストも､50本はともかく”シーズンMVPは確実だ”と太鼓判を押すが､私も同じ意見だ。

　ただ､なぜ途中で大きな怪我もなく､殆どスランプもなく､二刀流をこなせたのだろうか？
　｢その22｣に寄せられたコメントに､”アリーグ東地区だったら投手大谷は､前半戦で潰されてただろう”とあった。
　これにも私は同感である。
　確かに､アリーグ西地区はメジャーの中でも最もレベルが低い。ナリーグでは万年最下位のお荷物球団だったアストロズは､今や地区優勝の常連なのだから。
　それに､年々球場は狭くなり､ボールも飛び過ぎる様になった。
　今のメジャーのレベルを考えると､半分の15球団で十分過ぎる程だろう。事実､一昔前のメジャーの次元にある球団は数える程しかない(と言ったら言い過ぎか)。

　勿論､昔と比べ質が落ちたと揶揄され､客離れが目立つ昨今のMLBだが､これは他のプロスポーツでも同じ事だろう。
　しかしそんな悲しい状況の中でも､大谷の躍動は､大金を稼ぐ他のスーパースターらと比べても圧巻の存在ではある。

ルースとリアル三刀流

　1918年のベーブ･ルースは､登板日以外は外野を守るというフルシーズンの”三刀流”を初めて経験する事になる。
　メジャー入団の年(1914)､すぐにマイナー落ちし､”(本職の)投げる方でダメなら打つ方で”と､密かに打撃練習をした。
　投･打･守ともに､”チャンピオンの街”ボストンの中心に君臨する若きルースは､2年目は18勝で4本､3年目は23勝で3本､4年目は24勝で2本を記録。
　そして5年目(三刀流の4年目)には､13勝11本という”2桁勝利2桁本塁打”という偉業をなし遂げ､本塁打王にも輝いた。
　たかが11本(95試合)と思われるかもだが､当時では驚異的な数字で､チーム本塁打の最高が15本の時代にである。
　しかし翌年､23歳の若き肉体は悲鳴を上げ､監督とは2度衝突。一度は疲労でダウンしたが､休養後は打に専念し狂った様に打ち捲った。
　お陰で19年は､9勝29本(130試合)の空前の大偉業を記録。これまた､チーム本塁打の最高がNYYの45本の年だ。
　この年のオフ､ルースはNYYにトレードされ､5年間の三刀流にピリオドを打つ。
　翌20年シーズンには倍近くの54本(142試合)のアーチを放つが､”去年が異常だった､20本打てれば上出来だろう”とされた中での信じ難い快挙だった。
　これを境に､メジャーは”飛ばないボール”から”飛ぶボール”の近代ベースボールの時代に突入する。因みに､この年のチーム本塁打数は､NYYの116本が最高で､ナリーグはPHIの64本が最多で､ナリーグの本塁打王は僅かに15本であった。
　今の時代と直接比較するまでもないが､2019年度のチーム本塁打数はツインズの307本(162試合)が最高で､単純計算だとルースの54本(2020年)は143本に､29本(1919年)は198本に､11本(1918年)は225本になる。

ルースの時代

　しかし少なくとも､ルースの三刀流最後の年である29本(9勝)は､昨今の狭い球場と飛び過ぎるボール､それに球団拡張や野球離れによるプレーや選手の質の低下からして､少なく見積もっても120本ほどには相当するだろうか。
　今は”飛び過ぎるボール”が話題になってるが､ルースの台頭と共に”ライブボール”の時代(1920年以降)と言われた事がある。事実､1918年と1921年を比較すると得点は40%､本塁打は4倍に跳ね上がったが､ボール自体に変更はなかった。
　本塁打が急増した為､1931年にはコルクをゴムで包み､縫い目を高くする改善が行われた。ライブボールの真相は未だ不明だが､1920年に試合球の交換が義務付けられたのが大きいとされる。

　ただ原因の一つに､世界大戦の終結とルースの登場と､そして景気の上昇がある。
　観客動員は急増し､ファンは投手戦より打撃戦を好んだ。選手やファンの意識にも大きな変革が起き､ルースの奔放なアッパースィングは”業界標準”となり､誰もがドライバーの様なヘッドの太い奴を使った。
　球団拡張にしても､ルースが活躍した時代は両リーグ8球団ずつの16球団。それに今やMLBは数あるプロスポーツの1つに過ぎないし､メジャーの質の低下は避けられる筈もない。

　球場の大きさも､ルースが1919年まで在籍したBOSのフェンウエイパークは両翼が3ｍだけ広いが､中堅149m､最深部167mと､今の119mと128mとは大きな違いである。
　1920年から3年間本拠地としてたポログラウンズは､左翼85m､左右中間138m､中堅147m､右翼79mと左打者に有利だったが､ポールを巻く打球はファールとされた。
　60本を放ったヤンキースタジアムも左翼92m､左中間149m､中堅148m､右中間131m､右翼90mと左打者に有利だったが､今のヤンキースタジアム(97m,116m,124m,117m,96m)と比べると､その広さはケタ違いである。

　
最後に〜ルースと大谷

　1920年前後のベーブルースと2021年の大谷翔平を､同じ土壌で比較できる筈もない。
　しかし日本のメディアは､数字だけを取り上げ､”本塁打王でサイヤング賞”と大風呂敷を広げる。まるで､太平洋戦争に無謀に突き進む(全体主義の勢いに乗り捲った)日本島民を彷彿させる。
　私は､シーズン途中に故障か大きなスランプにより一時離脱を予想していた。二刀流とはそれだけ危険な領域だと思っていた。
　しかし､今年の大谷は大きな調子の波もなく実に安定している。

　ルースは､BOS時代の5年間の三刀流の後､(NYY時代は)毎年の様に原因不明の故障に悩まされ続けた。勿論､三刀流の蓄積疲労が原因なのは明白だったが､それでも50本以上の本塁打を打ち続けたのは､信じ難い偉業でもある。
　大谷が来年以降も二刀流を出続けるつもりなら､ルースが苦悶した様なタフなシーズンになる事を覚悟する必要がある。いや､それ以前に選手生命自体を脅かすかもしれない。
　私が大谷なら残りの試合を欠場し､来季に備えるだろう。それでもシーズンMVPは当確だし､”45本&9勝”はルースと並ぶ偉大な軌跡でもあり､それ以上に”150奪三振&300塁打”はルースでも成し得なかった記録である。

　一方で､無理をしてケガでもすれば､故障は慢性化し､商品価値は急落し､来季以降の保証もない。
　ルースの様に､外野を守っての三刀流じゃないから多少は楽かもだが､二刀流による蓄積疲労は､確実に大谷の若き肉体を蝕み続ける。

　”ルースを超えた”と騒ぎ立てるのは自由だが､それは”ルースの領域を超えた”のではなく､崩落しつつある現代ベースボールが生み出した幻想の1つなのかもしれない。
　1919年のベーブルースと2021年の大谷翔平では､明らかに時代と野球そのものが違いすぎる。数字だけを見て大はしゃぎし､同じ土壌で比較する事自体､大谷にとっては危険過ぎる妄想なのかもしれない。