“宇宙の始まり”への挑戦
宇宙の果てはどうなっているのだろう？宇宙の始まりはどうなっていただろう？ これは、今も探求が続けられている。天文学の最大テーマの一つである。
2012年4月24日、国立天文台などの研究チームは、すばる望遠鏡（米ハワイ島）を使った観測で、これまでで最も遠い127.2億光年先に、銀河が集まる銀河団を見つけたと発表した。約137億年前の宇宙誕生から10億年に満たない時期の「原始銀河団」の発見は、宇宙の構造が形成される過程を解明する手掛かりになった。
今回、NASAのハッブル宇宙望遠鏡が、137億年前のビッグバンから数億年後の“宇宙の夜明け”に誕生した、7つの銀河の姿を撮影するのに成功した。発見したのは米カリフォルニア工科大や東京大、米航空宇宙局（NASA）などの国際チームで、12月12日に発表した。
最も古いものはビッグバンから3億8千万年後にできた。7つの銀河の形成時期には2億年以上の幅があり、研究者は「宇宙の温度が冷えて最初の星々が生まれた夜明けの時期を経て、一度にではなく徐々に銀河がつくられたことが確認できた」としている。
チームには欧州宇宙機関（ESA）も参加。今年8～9月にハッブル望遠鏡の能力を最大限に使って、宇宙の限られた領域を集中的に観測した。撮影できた遠くの7つの銀河について光の波長成分を分析した結果、ビッグバンが起きた3億8千万～6億年後に形成されたと推定した。（共同）
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参考HP Wikipedia：銀河 国立天文台：すばる望遠鏡が見つけた宇宙最遠方の銀河団
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