夢の新素材「セルロースナノファイバー」実用化
夢の素材といわれるセルロースナノファイバー（CNF）の実用化が進んでいる。植物から作られるCNFは、環境負荷が少ないうえ、鉄よりも軽くて強いといった、さまざまな特長を備え、幅広い分野で利用が見込まれている。森林資源の豊富な日本の企業にとって、原料調達が容易というメリットもある。2030年には関連市場が１兆円に達するとの予測もある中、製紙会社などが研究開発や用途開拓を加速している。
CNFは植物繊維を化学的、機械的に解きほぐしたものだ。繊維1本の直径は数ナノ～数十ナノ（1ナノは10億分の1）メートルしかないが、鉄の5分の1の軽さで強度が5倍と、炭素繊維に迫る性能を備える。しかも透明で、熱を加えても膨張しにくいほか、化粧品などに加えると粘りを出すこともできる。
このため化粧品以外にも、ソフトクリームの形を保ったり、ガラスの代わりに利用するといった、さまざまな利用法が考えられている。中でも樹脂と混ぜて自動車部品に使えば、1台あたり20キロの軽量化につながるといわれる。
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参考 NHKクローズアップ現代： 未来の紙が世界を変える？日本初の新素材の可能性
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