月に水があるのは小惑星が運んできたからです？

アポロ計画で月から地球に持ち帰られたサンプルの分析、
そして探査機の観測で、月に水が存在していることは明らかになっています。

でも、その月の水はどこからきたのでしょう？

最新の研究によると、月の水の大部分は小惑星がもたらしたそうです。


南北の極付近に位置するクレーター内部

月は約45億年前に、
火星サイズの天体が、地球に衝突して誕生したと考えられています。

その後、月では1000万年以上にわたって、
水を豊富に含む炭素質コンドライトの小惑星の衝突が続いていたようです。

月や地球に水をもたらした天体は、
小惑星だけでなく彗星も考えられています。

ただ、アポロ計画で月から持ち帰られたサンプルを分析した最新の研究成果によれば、
小惑星の寄与が大半だったそうです。

月のサンプル採取。 1972年12月11日のアポロ17号の着陸地点“タウルス・リットロウ”。

現在の月にどのくらいの量の水が存在しているのか？

この事については、よく分かっていないのですが、
1000兆トンのオーダーで月の内部に水が含まれている可能性があるんですねー

本当にこれほどの量が存在する場合、
水はおそらくヒドロキシル（HO）分子の形で、
鉱物中に閉じ込められているそうです。

そして、月の表面の露出したところに水があるとしたら、
その場所は太陽光が届かないところが考えられます。

月の南北の極付近に位置するクレーター内部の深くなら、
太陽光が届かず、水が氷として10億トンはあるそうです。

こうした水の氷は30億年から40億年もの間、
閉じ込められてきたと見られています。

月に水があれば、将来の探査では水を分解して酸素を作り、
月面基地に滞在する宇宙飛行士に提供できそうです。

また水素は、ロケットや鉱物資源の掘削のための燃料にも使えます。

まるでSFのような話ですが、火星探査よりは現実味がありますよね。

こうした実用的な点が、
ヨーロッパ宇宙機関やNASAなど各国の宇宙機関が月探査を計画し、
氷の量をより正確に見積もろうとしている理由の1つになっているんですねー


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