NASAの探査機が、生命居住可能領域内に系外惑星8個を発見

水が液体の状態で存在できる温度を保ち、
生命が存在する可能性があるとされる“ハビタブルゾーン”。
この中を公転している系外惑星が、あらたに8個も発見されました。

太陽系外でこれまでに見つかっている地球に近い大きさの惑星で、
公転している主星の“ハビタブルゾーン”内に存在するとみられる惑星の数は、
今回の発見で倍増することになるんですねー

NASAの系外惑星探査衛星“ケプラー”（イメージ図）。

今回の発見は、NASAの系外惑星探査衛星“ケプラー”による、
惑星探査ミッションによるもの。

発見された惑星8個のうち2個は、
これまで発見された系外惑星の中で、最も地球に良く似た惑星なんですねー

これらの惑星は、そのサイズが小さすぎるので、
これまで質量測定による存在確認ができませんでした。

そこで研究チームは、統計的に惑星である可能性が高いかどうかを判断するのに、
“BLENDER”と呼ばれるコンピュータプログラムを使用することになります。

“BLENDER”については、
これまでにも“ケプラー”の発見の妥当性を検証するために用いられていて、
太陽に似た星を公転している地球サイズの惑星2個や、
水星より小型の系外惑星などが、初めて発見されたときにも活用されているんですねー


地球に似た他の惑星上に存在するかもしれない生命について、
考えるることは興味深いことです。

でも今回発見された、もっとも可能性の高い2個の候補は、ひじょうに遠くの場所にあります。
なので、さらに多くの情報を集めることは大きな困難を伴います。

赤色矮星と、その周りを公転する系外惑星（イメージ図）。

いま分かっていることは、
惑星“ケプラー438b”が、地球から470光年の距離にある主星の周りを公転していて、
もう1つの“ケプラー442b”は、地球から1100光年離れているということ。

2つとも太陽より小さく低温の恒星“赤色矮星”の周りを公転し、
その公転周期は“ケプラー438b”が35日、“ケプラー442b”が112日。

“ケプラー438b”は地球より12％大きいサイズで、岩石質である確率は70％。
“ケプラー442b”は地球より3割ほど大きく、岩石質惑星である確率は60％なんだとか。

生命が存在する可能性というより、それを確認する方法はあるんですかねー


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