手作りこんにゃく

今朝９時頃に撮った写真です。撮ったときは氷雨が降っていました。それがすぐに粉雪に変わり、降り続けましたが、いま、また氷雨になりました。はかったら雪は１６センチほど積っています。

　　　稲武での１２回目の冬なのですが、今年ほど雪のなかった年ははじめて。きょう、ほぼ１年ぶりにちゃんと積った雪を見ました。

　　　さて、先日、友人のKさんに来てもらって、こんにゃくづくりの手ほどきを受けました。彼女は、こんにゃくの凝固剤として、ソーダや重曹ではなく、木灰を使います。その灰の使い方を知りたくて、教えてもらうことにしたのです。

　　　これがこんにゃくいも。このあたりでは、栽培している方がけっこう多く、毎年晩秋ころからどんぐり横丁にも並びます。

　　　この芋をたわしでこすり、汚いところや固いところは包丁で削ぎおとします。皮はあったほうが栄養価が高いし、野趣があっておいしそう、ということで残します。

　　　さいころくらいの大きさに切り、ゆがきます。このとき、鍋に芋を入れ、水をひたひたに注ぐのですが、どれくらい水を入れたか、計っておきます。この日は、芋３００ｇに対し、水を６００ｍｌほど入れました。　　

　　　竹串がすっと通るくらい柔らかくなったら、ざるにあけます。そのとき、水は捨てないでとっておきます。そして２回ほどに分けてミキサーに茹でた芋とゆで汁を入れて攪拌します。

　　　どろどろになった芋を鍋に入れ、水１０００ｃｃ強を加えて混ぜます。それから約１,２時間放置。一晩置いておいてもかまわないそうです。

　　　　放置によって、芋が水となじんでねっとりしてきます。

　　　　そこにいよいよ灰汁を入れます。灰汁をとるのに、Kさんはコーヒーフィルターを使います。山盛り入れて、熱湯を注ぐのですが、この灰、広葉樹の灰だけをつかっています。凝固作用が強いらしい。

　　　できた汁がこちら。かなり茶色です。あくが強そう。

　　　この灰汁を芋３００ｇに対して約２００ｃｃ使います。まず、鍋を中火にかけて、分量の４分の３の灰汁を芋の中に入れます。

　　　へらでゆっくり鍋をかきまぜます。火がわりに強いので焦げ付くのが心配になりましたが、芋が水気を相当含んでいるので、簡単にはこげつかないのだとか。落ち着いてまぜればいいそうです。

　　　　２０分ほどかき混ぜ続けると、だんだんこんにゃくらしいにおいがしてきます。そうしたら、容器にいれ、表面をならします。そのとき、残りの灰汁をこんにゃくの表面にふりかけます。乾燥を防ぐためだそうです。

　　　　この状態で１時間以上、また放置。

　　　　　お湯を沸かし、適当に切ってゆでます。だいたい１０分ほど。

　　　　　茹でることによって、さらに固くなり、おいしそうになってきます。

　　　　　できました！　食べてみると、甘い。柔らかすぎず、適度な歯ごたえもあります。念願の、自然素材だけでできたこんにゃくです。毎日水を替えてやれば、２週間は持つとのこと。Kさんと計算してみたら、市販の高いめのこんにゃくのほぼ１０分の１の費用でこのこんにゃくができることがわかりました。経済的でしかもおいしい！　なれれば手間は、たいしたことなさそうです。

　　　　すぐにひとりで作ってみたくなりましたが、いまはもう、こんにゃくいもの季節は終わっています。今年の末まで待つしかないようです。残念。