今晩の帰宅は２０時。昨日、２１時にはすでにフユシャクが交尾をしていたということは、もっと早い時間にメスがフェロモンをまき散らしているにちがいないと思ったわけです。昨晩より１時間だけですが、帰宅早々雑木林に行きました。
おおっ、クロバネか？ 幸先いいぞ！
ワラジムシもいるぞ！ 喜ぶな、そんなので……。
ということで雑木林を軽く１周して、２週目に入ろうとしたとき、奧のササ藪でがさごそ音がする…。むむ、タヌキ？ ネコ？ タヌキ？ ネコ？ ハクビシン？ ちょうど丸太でできた柵の近くだったので、それに腰掛けてしばらく待ちます。
３分、５分。音がしなくなる。どっか行っちゃったか…と移動しようとすると再びガサガサと。むむ、近くにいたんだ……。ということでじっくり待ちに入ります。
じっと野生動物を待つのは得意です。昔、「夜待ち」と称して、奥多摩の森の中で野生動物が出てくるのを待つのがブームだったことがあります。当然、夜です。夜中に山を登ることもしていましたが、夕方から暗くなるまでとか、夜中から明け方とかの時間帯にじ～っと待ってましたね。もう何時間でも待てます。わたしの数少ない得意技のひとつですね。
５分、１０分……ササ藪の奧でキッキッというか、キャッキャンという、じゃれ合っているような声がします。これはタヌキの兄姉だなと確信しました。それだと意外とこっちの存在を気にしないで出てくるんじゃないかと期待が高まります。
カサカサ……ササ藪の切れ目から出てきます。まず１頭。やっぱりタヌキです。星明かりというか、周りの住宅の明かりで、けっこうはっきりと姿が見えます。距離は７、８メートルといったところでしょうか。
柵に座った方向からすると、斜め後方から出てくるので、どうしても首を振らないと姿は見えません。１頭目でちょっと振り返ったら、一瞬ササ藪に戻ってしまいました。
でも、すぐ出てきます。こっちももう動きません。写真を撮るのはあきらめました。
１頭目、距離５メートル。その後ろからもう１匹出てきます。みんな小さめでやっぱり子ダヌキか若ダヌキという感じです。
１頭目、距離３メートル。うひょひょひょっ！ どうももう１頭いるようです。距離が近いので、彼らの鼻息が聞こえます。
１頭目は左に迂回して柵をくぐります。多少こっちを気にしていますが、なにやら地面をクンクンしています。こんな距離で自然な状態を観察できるとは！ 左の視界には２頭がいます。首は振りません。あくまでも目だけで姿を追います。
問題は……後ろの１頭です。真後ろにいます。ときおりカラダを掻いたりしています。そういう音がします。じりじり近づいてきます。気配でわかります。ああ、２メートル、１メートル……。ええええっ！ もしかして、もしかして！？
わたしが座った柵の斜め下。距離にして５０センチほど。子ダヌキが柵をくぐって目の前を歩いていきます。うおおおおおっ！！
２メートルほど行って、ちょっと振り返ってこちらを見ますが、あわてた様子はありません。ゆっくり歩いていきます。そして、先の２頭を追うように、小高い丘を越えていきました。歩いて行った先は、住宅地の方ではありません。雑木林の奧への方です。見えなくなったけど、丘の向こうから、再びじゃれ合うような声が聞こえました。ああ、、、大満足！
と思ったら、もう１頭ササ藪から出てくる！？ あぁ、今回は撮らせてください！ すみません！
あまり逃げませんでしたね。ササ藪の中にはもう１頭いるような感じでしたが、これ以上おどかすのも趣味ではないので家に戻りました。結局１時間ぐらい雑木林にいました。
これまで近所のタヌキたちとは、
家の前で会ったこともありますし、
フクロウを待っていて出てきたこともありました。でも、今回のように至近距離で、しかも自然に観察できるのははじめてです。
これまでの人生で最良の日というのが５日間ほどあるのですが、それに匹敵しますね。その５日はどういう５日か？ それままた。
