1924年伝道部閉鎖、主な理由は対米感情悪化より伝道成果不振

[Neilson 著、この記事は彼の本を参考にしている]

末日聖徒耶蘇基督教会は大正13年（1924年）伝道開始後約四半世紀たって、伝道部を閉鎖し宣教師を撤退させている。その理由について、従来から「日本における対米感情悪化」が原因と説明され、今回札幌神殿の文化祭でも演劇の中でそう語られた。

確かに、アメリカにおいて日本人排斥運動が起こり(1910年前後)、日本人の移民禁止法案が提出され（1923年末）、1924年に法案が通過するなどして反日感情が生じ、それを受けて日本で反米感情が生じていた。

ただ、日本伝道部の閉鎖については、いくつかの要因が重なっていて、どれか一つだけが撤退を余儀なくしたわけではなかった。しかし、リード・L・ニールソンによれば伝道部閉鎖の主要な原因は、23年間にわたる伝道の成果が他国における伝道状況と比較しても、格段に（あるいは目を覆うほどに）低いことであった、という。それを大管長会の記録や元伝道部長の書簡、日記、統計などから提議している。

1924年６月大管長会の声明：「日本の現状とかの国における1901年伝道開始後ほとんど無視できるほどの伝道成果しかあげられていない事実に鑑みて、伝道部の一時閉鎖と宣教師の撤退を大管長会及び十二使徒評議会はこれまで長らく考慮してきた。最近[6月5日]開催された会合において、このことはこれ以上遅延することなく実施すべきであると決定された。」(Heber J. Grant が大管長)

1924年になって宣教師たちは、冷たい視線や国際情勢について嫌がらせを受けることもあり、ヴァイナル・G・マウスは東京で電車に乗っていた時、過激な分子が難癖をつけて迫ってきたことがあった、と報告している。しかし、そのようなケースは散発的なものにすぎず、それが常態であったというわけではなかった。マウスは後に普通日本人は友好的で親切であったと述べているし、ヒルトン・A・ロバートソンも不穏な経験が一部あったとしても問題視していない。日本人では柳田聡子姉妹が、日本が1930年代以降軍国主義に傾斜していく前のことで問題なかったようなのに、宣教師たちが引き揚げたのを不思議に思った、と語っている。

「米人排斥」というビラが伝道本部に貼られたことが、反米感情の顕著な現れとして記憶される。それは1924年６月28日のことであった。大管長会が伝道部閉鎖を決定した3週間後のことであった。それでニールソンはこういった事情は閉鎖の直接的な引き金ではなかった、グラント大管長は伝道部の報告と統計を見て現実的な観点から決定にいたったと見ている。なお、1924年の会員数164人、宣教師14人、バプテスマ８件が記録されている。

そして全般的な時代背景として、この1901年-1924年の期間は日本が産業革命のただ中にあって経済の急激な変化を遂げていた。国際主義の時代でもあり、都市のホワイトカラー層がプロテスタントの布教活動によい反応を見せていた。そして後半大正デモクラシーの時代に入る。この時期プロテスタントもカトリックも急速に伸びていたことを覚えなければならない。

参考
・古谷安雄「日本伝道論」教文館、1995年
・マーク・R・マリンズ、高崎恵訳「メイド・イン・ジャパンのキリスト教」トランスビュー、2005年
・Reid L. Neilson, "Early Mormon Missionary Activities in Japan, 1901-1924." University of Utah Press, 2010
・沼野治郎「モルモン教をどう見るか：第三の視点をさぐる」せせらぎ出版、2013年
・ウイリアム・マッキンタイヤ、高木信二「日本末日聖徒史1850-1980年」ビーハイブ出版、1996年
・柳田聡子（インタビュー）「高木富五郎について - - 柳田聡子姉妹に聞く」モルモンフォーラム6号（1991年春季）