ハワード・Ｗ・ハンター、 優しく親しみのこもった人柄

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私はハンター十二使徒が来日し、関西で特別な大会が開かれた時、集会後少し言葉を交わす機会を得た。確か1979年のことであった。ダイアログ（モルモン思想誌、1978年冬季号）にハンター長老の言葉として、Ｔ・エドガー・ライオンが次のような文を引用していたので、ちょっと話しかけてみたかったのである。

　「本当のノーブーの物語は、われわれが作り上げてきた通説(myth)よりはるかに刺激に富んだものだ。私はそう感じている。教会の本当の物語は生活のあらゆる局面を包含しなければならないと思う。生身の人々がかかえる問題を切り離して、抽出された事項にのみ関心を寄せるのではなく、人々に焦点を当てたものでなければならない。」(p. 22)

私はこう書かれていますが、そうですか、と尋ねた。長老は、そう考えていると答え、ダイアログ誌のその号を自分も入手したいと答えられた。気さくににこやかに答えてくださったのが印象的であった。

[BYUエルサレムセンター、同ホームページより]

ハンター長老は、エルサレムにブリガムヤングエルサレムセンターを設立するに際し、尽力し、イスラエル国家とエルサレム市側と困難な交渉に当たり、1989年に同センターを奉献している。また、センター近くの丘陵にオーソン・ハイド記念公園を設立するのも管理された。この公園造営のため資金を集めていたので、BYUの留学生であった私はごく少額ではあったが協力できたのが楽しい思い出である。また、後に私は公園にもセンターにも訪問できたので、間接的ながらハンター長老に親しみを覚える次第である。

ハンター大管長は在位期間が１年未満（９カ月）と短かかったが、没後もハワード・Ｗ・ハンター基金が活用されてクレアモント大学院大学のモルモン学にハワード・Ｗ・ハンター講座が設けられるに至っている(2008年４月)。

アイダホ州ボイシに生れ、カリフォルニア州で弁護士として活躍した彼は、大管長としてはやや異色の背景を持ち（父は初め非会員であって、本人もバプテスマを12歳まで受けられず）、柔軟な思考ができる、優しく、人々に親しまれた指導者であった。