水場の名前の起源は、室町時代の連歌の宗匠の飯尾宗祇が時の郡上城城主から古今和歌集の秘事を伝授してもらうため、この近くに庵を結んで住みました。その時この水場を愛用していたことから「宗祇水」とされたとのことです。
御堂の中から豊富に湧き出した清水は飲み水となり、次はお米を研いだり果物を冷やしたりします。野菜物を洗うのは次の区画です。食器や桶は最後のさらし場に漬けます。町人たちはしっかりルールを作って水場を守りました。
注連縄で祀られた御堂の中から湧き出す清水を水舟に満たして流す独特の利用形態が守られています。周辺の住人は石畳の小路から集り、この場を生活用水として利用しました。環境省の全国名水百選の一番として指定されました。
