ありがとう、ナイスゴーイングカード

　ＪＲ九州のナイスゴーイングカード（ＮＧＣ）が、会員募集を停止することになりました（ＪＲ九州ニュースリリース）。
　ＮＧＣとは、１６歳から２９歳までの若者限定の会員制度。金・土・日にＪＲ九州内を、片道１００ｋｍ以上利用すると４０％割引になるという、大盤振る舞いの割引サービスでした。

　制度が始まったのは1996年。藤井フミヤを起用したキャンペーン「NICE GOING FUKUOKA」とタイアップして、バンバンＣＭが流されていたものです。ＪＲの割引だけではなく、「つばめ」ビュッフェでのコーヒーサービス（通常300円）や、福岡ドームのスポーツバー入店料免除（通常500円）という特典もあり、年会費500円としては、使い出のあるサービスが目白押し。特に鉄道好きという人以外にも、認知度は高かったように思います。
　若者を鉄道に振り向かせた！ それだけでも大きな功績で、同じく若者の鉄道離れに悩んでいた北海道と四国でも、同種の会員サービスがスタートしました。


△２代目は原田知世でしたね

　ところが2001年に登場した回数券「２枚きっぷ」「４枚きっぷ」は、区間によっては５～６割引と、ＮＧＣを凌駕する割引率を誇り、この頃を境にＮＧＣの認知度は下がっていったように感じます。

　それでもＮＧＣの場合、片道利用でも割引がきくこと、普通乗車券と同じ条件で途中下車ができること、そして普通列車でも割引になることから、僕はかなり重宝していました。
　たとえば、久留米から北九州へ行く際には、快速で1,240円とかなり安め。金のない学生時代には、４割引の乗車券を手に久大本線の普通列車を乗り継ぎ、大分から佐賀まで帰省していました。
　また由布院方面や九州新幹線など、２枚きっぷの割引率がさほどではない区間では、特急利用でもＮＧＣ利用が一番安いという区間も結構あります。

　九州新幹線が全通したら、どういう扱いになるんだろう…と気になっていましたが、ＮＧＣそのものが廃止になるとは、予想外の展開でした。

　ちなみに、ＮＧＣが始まった1996年4月1日時点で僕は15歳だったので、次の誕生日まで入会を待ちました。
　そして、来年１月３０日で、入会資格がなくなる３０歳を迎えます。会員の募集停止は翌１月３１日で、僕の学年はＮＧＣの特典を誰よりもめいっぱい使えた、もっとも恵まれた世代ということになりました。

　いずれにせよ会員資格がなくなるタイミングだったので、廃止になる実害はまったくゼロなのですが、一つの時代の終わりを見るようで、寂しくなります。
　ＮＧＣのおかげで、安く旅ができました。感謝の気持ちでいっぱいです。