博多祇園山笠

今日は、博多祇園山笠の最終日、追い山の日だ。

といっても、この追い山は未明に行なわれる。
したがって、この時間はもうすべてが終り、
博多の街に、静寂が戻っている頃だろう。

７月１日に幕を開ける、博多山笠。
二週間に渡って、博多の男たちを熱くさせる。
しかし、この祭りの準備は、正月から始まっている。
半年にわたる準備を終えて、迎える祭り。
博多は、山笠とともに歩んでいる。

追い山は、午前４時59分、
櫛田神社での、一番山笠の「博多祝い唄」で始まる。
そして、５時ちょうどに、一番山笠がスタート。
その後、七つの山笠が順次スタートし、
須崎町までの５キロを走り、そのタイムを競う。

どうしても追い山が見たくて、
初めて九州に行ったのが19年前だった。
未明の祭りということで、宿泊も予約しなかった私。
博多の街で、観光客や地元の人々とともに夜を明かした。

追い山は、予想以上の迫力だったが、
何よりも、この日この時のために準備をし、
あるいは、全てを捧げているであろう男たちを見て、
感動を覚えてしまった。

この一ヵ月後、香川・高松の「高松おどり」と、
徳島の阿波踊りも見に行ったが、
山笠を見たゆえに、四国の祭りに女性的な美しさを感じた。
やはり、山笠は「男の祭り」そのものだった。

全国、これから夏祭り。
どこも、その日のために準備や練習を重ね、
熱いその時を迎えるであろう。
でも、ひと足早く終わる博多の街は、
全国のどこよりも早く、今日から静かな夏を迎える。

博多祇園山笠について