昨日（28日午前3時37分）に、衛星打ち上げのニュースが流れた。
Ｈ２Ａ打ち上げ成功、降水観測衛星 軌道に：
日米で共同開発 予報精度向上に期待：
このニュースには、次の2つの観点で、凄いことが言える。
一つ目の凄い点：
Ｈ２Ａはより大型の「Ｈ２Ｂ」の４回とあわせて21回連続で成功した。
成功率は96.3％（27機中26機）になった。
成功率が高まっていること。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が共同開発した主衛星は、重さ４トン、高さ約6.5メートルで幅約13メートル。
ＮＡＳＡのアート・アザバージンＧＰＭプロジェクトマネージャは、「ＮＡＳＡの施設内で最終組み立てをした衛星の中で過去最大」という。
重い衛星を正確に打ち上げたことである。
二つ目の凄い点：
この衛星は、地上400キロメートルの上空を数人乗りの小型飛行機並みの大きさで、北極圏と南極圏に挟まれた地球表面をなぞるように動く。
雨を詳しく観測する２種類の装置を搭載。
１つが、ＪＡＸＡと情報通信研究機構が開発した「２周波降水レーダー（ＤＰＲ）」。
電波を出し、雨雲の中の雨に反射させ、粒の大きさによって電波の跳ね返り方が変わるので、その跳ね返り方で、雲の中の雨粒を「透視」する。
2種類の電波を使い分ける最新のレーダーは、これまでは見逃していた弱い雨や雪も検出。「空飛ぶ雨量計」なので、衛星1台で、地球の各地の雲の特徴を把握可能。
主衛星が一通り地球を観測するには、2日半かかる。
リアルタイムではない。
そこで、ＮＡＳＡが開発したもう一つの装置「マイクロ波放射計（ＧＭＩ）」で弱点を克服する。
水はマイクロ波を出している。この装置は宇宙からマイクロ波をとらえ、それぞれの場所での雨の全量を割り出して降雨の強さを推定する。
主衛星だけではカバーしきれない範囲は、欧州の衛星や日本の「しずく」などの副衛星が手分けして見る。
11基以上の衛星群が連携して、地表の95％を3時間に1度という頻度でとらえる計画だ。
複数の衛星がバラバラに雨の強さを推定した結果を、単純に足し合わせても意味がない。
そこで、主衛星と副衛星が同じ雨雲を見た時にレーダーの透視結果を基準に見方をそろえて、地球全体の雨の観測精度を高める。主衛星が降水観測の「ものさし」と言われる。
「人の体内を平面で手早く把握するエックス線と、じっくりと立体的に見るコンピューター断層撮影装置（ＣＴ）スキャンのようなイメージ」。ＧＭＩとＤＰＲの役割分担をＮＡＳＡのゲイル・ジャクソン博士はこう表現する。
雲を見るだけなら気象衛星「ひまわり」だけで十分。ただ、ひまわりで分かるのは上から見た雲の形で、台風は渦状の雲にしか見えないが、ＧＰＭ計画では台風の目の位置や雨雲の分布などまで分かる。
詳細は、ここを参照（元の記事は、日経新聞です）
気象庁の佐藤芳昭・データ同化技術開発推進官は、「天気予報の精度向上につながるかもしれない」と期待している。