先週末、九重へ。といっても今回は登山ではなく、わが国最大の地熱発電所『八丁原発電所』を見学。この日の九重は、雪がちらほらと舞う、まるで冬に逆戻りしたかのような天候で、標高1100ｍにある八丁原発電所の気温は氷点下。寒さのせいか見学者も少なく我々を含め４名と、貸し切り状態だった。
八丁原発電所は、５２年６月に１号機、平成２年６月に２号機が完成。２基の出力は11万KW、原発１基（玄海原発３・４号機は共に118万KW）の1/10分程度の能力がある。更に、この発電所から２km程下った山合いに、日本初の地熱発電所『大岳発電所』がある。こちらは、昭和４２年に完成。実に４６年もの間、事故もなく働き続けている優れものである。この大岳発電所について、先週九電は、老朽化を理由に新たな発電設備を建設する計画案を経済産業省に提出している。内容は、これまで発電の過程で地下に戻していた熱水から、再び蒸気取り出して発電する「ダブルフラッシュシステム」を採用するというもので（八丁原は既に採用）、これにより発電出力は12,500KWから15,000KWにアップする。更新計画の環境影響評価方法書によると、着工は２０１７年、運転開始は２０１９年の予定となっている。残念ながら、大岳発電所は見学者を受け入れる体制になっていない為、その内部を見ることはできなかった。
現在、八丁原発電所のタービン建屋は耐震工事中の為、中に入れずタービンは見ることができなかったが、その他の施設は確認することができ、十分に見ごたえはあった。（欲を言えば、もう少しゆっくり見たかったのだが、説明員の方が寒かったのか、かなり急いでいた）また、発電所に併設された展示館では、地熱発電の仕組をわかりやくすく説明してくれるので、大人だけでなく子供も楽しめるのではないかと思った。説明員（女性）の方にいくつか質問したが、その中で、発電所は平日昼間５０人程度の社員が働いているが、夜は人っ子一人いなくなるというのには、驚いた。この発電所の運転や監視は２４時間、大岳発電所から遠隔操作を行っているという。地熱発電所に要する人件費はどれ程なのかわからないが、少なくとも原発にかかるそれとは比べ物にならない位、安価であることは間違いないだろう。
世界第三位の地熱国、日本。発電量に換算して2000万kwを超える地熱資源ポテンシャルがあると推定されているのだから、これを使わない手はない。しかも、昨年の巨大地震においても、設計通り自動停止、再開後も安定した発電が続けられていると、江原幸雄氏は著書『地球からの贈りもの』の中で、切々と述べておられる。地熱発電所の安全性は、あの巨大地震で実証されていたのである。にも拘らず、このことは殆ど報道されることはなかった。メディアによる偏向報道は、地熱開発をも阻んでいる。
《参考》
地熱情報研究所ホームページ
２号機。汽水分離器（左）と冷却塔（右）
冷却塔に送られる温水が白く凍る
ダブルフラッシュシステムに必要なフラッシャー
１号機へ
展示館内
詰まった還元井のパイプ゜と掘削器（材質はタングステン）
発電所全景 寒さで蒸気がすごい
大岳発電所入り口にある 九電大岳寮
木の間から 少しだけ見える大岳発電所
八丁原発電所から牧ノ戸登山口へ やっぱりそそられる
というわけで 沓掛山の霧氷