ベーブ･ルースの真実”その4”〜第一次世界大戦の終結とルースの本塁打革命

　第一次世界大戦終了後､世界一の大国に成り上がったアメリカ。

　ルースはとうとう全米最高のスーパースターに君臨します。彼の選手としての卓越した才能は､他チームの憎悪や嫉妬を激化させます。お陰で､モンキー•ゴリラ•猿•ニガーリップと､様々なあだ名がついた。
　因みに､愛称は”バンビーノ”。日本では”ベーブ”(赤ん坊)で知られますが､チームメイトは､ジョージとかバム､ジッチとかで呼んだとか。

　一方､ボストンのオーナーのフレイジーは事業を拡大し､莫大な損失を被った。その上､戦争のお陰でここ数年の観客の入りも激減する。
　結局､ルースは前年と同じ､1万ドルの3年で仕方なく契約を結ぶのですが。不満タラタラのベーブの顔が思い浮かびます。

ベーブ•ルースの本塁打革命

　お陰で､1919年のルースの出だしは大スランプだった。身体はカバか水牛みたいに膨れ上がった。酒樽のような上半身に対し､下半身は筋肉質だった。2桁盗塁を5回記録するなど､”太っている割には走るのが速かった”(タイカップ談)。写真は､まだ痩せてる頃のルースです。
　しかし6月に入ると息を吹き返し､本塁打は16本を超え､1902年のアリーグ記録に並ぶ。ナリーグ記録の27本(1884年のウィリアムスン､両翼が60mの超狭い球場での記録)がルースの当面の目標となる。
　当時は､”飛球をワンバウンドで取ってもアウト”というルールからか､本塁打はフライボールと言われ､その評価も低かった。

　そして記念の28号は"見た者でなければ､信じられない一発"の伝説となる。新記録のアーチは遥か場外に消え去り､NYのポログランズで放たれた最長のアーチとなった。
　この1919年はペナントこそWソックスに譲ったが。130試合で(戦争の為に短縮)､29HR､114打点。投げても9勝5敗､防御率2.97と､ルース伝説に相応しい数字を残した。

　その上この年は､MLBの歴史の中でも最も象徴と言えるシーズンとなった。
　デッドボール(飛ばないボール)時代が終わり､本塁打が量産されるライブボール(飛ぶボール)時代が始まった。つまり現代ベースボールの始まりである。

ライブボール時代の到来

　ライブボールに関しては諸説あるが､どれも曖昧だ。1918年と1921年を比較すると得点は40%上昇し､本塁打は4倍に跳ね上がった。
　飛ぶボール(ラピッドボール)にして､激減したチケット収益をあげようとオーナー連中が策略したとされるが､ボールを包む紡ぎ糸が変わるのは1920年以前であり､しかもテストでは､両者の間に殆ど違いはみられない。
　これら以上に､試合球の交換が大きい。当時はボールが高価で､同じ球を試合の最後まで使った。後半になる程､ボールは柔らかく黒くボロボロになり､打者を悩ませた。故に､見え辛く揺れ動き飛ばない球になるのだ。

　ルースは主審に警告した。”ボールが見えないじゃないか！こんな糞ボールでヤッてたら､死者が出るぜ”
　事実､1920年のレイ•チャップマンはビーンボールを受け､メジャー史上唯一の”死球による死者”となった。その後､ボールは汚れる度に取り替えるという新ルールが生まれた。

　その上､ルースの登場による打撃理論革命がある。チョッパー打法(タイ•カップ)からレベルスイング(ジョー•ジャクソン)に､そしてアッパー打法(ベーブ•ルース)に打撃が変化した。事実､この時期にリーグ打率は､.254から.291に上昇した。
　一方で球場の広さも要因の一つではある。当時の球場は異常なまでに歪で､特に中堅までが広すぎた。故に本塁打と言えば､ランニングか､ポール際の本塁打に限られた。
　しかし当時はポール自体がなかったし､あったとしても､ポールを巻く本塁打はファールとみなされた。故に､1920年のルール変更はファンを大いに喜ばせたとある。

　つまり､”ルールかルースか”の議論はベースボールの本質をも変える事になる。
　事実､ベーブ•ルースの出現に影響され、多くの40本塁打以上を打てる若い強打者が出現した。ルー•ゲーリッグ(NYY)､ジミー•フォックス(PHA’s)､ハック•ウィルソン(CHC)､ハンク•グリーンバーグ(DET)などである。
　それに､1910年〜1920年までの10年で30勝投手は10人。しかし､ライブボール時代に入ってからは僅かに3人だけ。レフティ•グローブ(1931)､ディジー•ディーン(1934)､デニーマ•クレイン(1968)のみだ。

デッドボール時代の終焉

　因みに､デッドボール(飛ばないボール)時代とは1900年から1919年までを指し､ルースが当時のアリーグ記録となる29本を放った1919年をデッドボール時代の終わりとするのが一般的だ。
　事実､以前からロースコアの試合に不満の声が上り､ボールを変えて状況を改善しようという動きが起きてた。
　1911年､コルクを芯にしたボールが公式球となり､その後の本塁打数や打率をみても､新しいボールの効果は明らかだった。
　タイカッブが最高の成績を上げたのも1911年(打率.420)であり､ジョージャクソンは同年に.408を残した。しかし､1902年から1919年までに出現した4割打者は､この2人だけだ。

　その上､禁止されてたスピッツボールやエミリーボール(傷をつけて変化を増す)が常習化し､更に使い古しの汚いボールが､投高打低を再び加速させた。　
　そんな”飛ばないボール”時代の本塁打王が､ギャビー•クラバス(PHI)だ。クラバスはナリーグで本塁打王6回を獲得､1915年には自己最高の24本塁打を放った。また1913年と1914年には19本塁打を放ってる。
　しかし､本拠地ベイカーボウルは打者有利の球場で､本塁から右翼まで85mしかなかった。
　この事は偶然にも､”飛ぶボール”時代の本塁打王ベーブ•ルースが､NYに君臨したポログランズのサイズとほぼ同じである。

　つまり､ボール云々より球場のサイズが本塁打王を生むと置き換えてもいい。日本の王貞治や山本浩二のケースと全く同じであろうか。

全米中を震撼させたブラックソックス事件

　1919年は､ベーブルースの躍動と”飛ぶボール”の到来だけではなかった。シーズン終了後には､MLBの歴史を､ルースの野球人生を､大きく変える出来事が全米中を震撼させた。
　これこそが､MLB史上最強と謳われたWソックスの”ワールドシリーズを金で売った”八百長事件だ。
　この背景には､Wソックスのオーナー､チャールズ•コミスキーの”ドケチ”ぶりにあった。
　特に､Wソックス選手たちは低賃金でプレーさせられた。ユニフォームの洗濯代も自腹だった。彼らが八百長に手を染めるのは誰が見ても明らかだったのだ。

　翌1920年オフ､元判事で初代コミッショナーのケネソー•ランディスとオーナー連中が策動し､一連の八百長賭博の全ての責任を､Wソックスの8人の選手に擦り付けた。
　故に名称も､"ブラックソックス事件"から今では､"アンラッキー8"と変更された。Wソックスのスター選手であるジョー•ジャクソンもその一人だった。
　この衝撃は米野球界のみに止まらず､当時は精神的国技として野球を半ば神聖視する米国社会に､大きな動揺を与えた。
　”嘘だと言ってジョー”とは有名な言葉だ。

　因みに､八百長に大きく関わったコミスキーもタイカップも処分される事はなかった。
　選手らに八百長話を持ちかけた賭博師が破産し､報酬が得られない事が判り､選手たちは八百長と手を切ろうとした。しかし､事態はマフィアも関与する所となり､脅迫を受けた選手もいた。
　そんな中､初代コミッショナーになったランディスは､八百長に関わった全員を処分するとした。
　当時は､選手だけでなくオーナーや審判までもが八百長に手を染めてた。しかし実際に処分されたのは､Wソックスの8人だけだった。陪審員の評決は全員無罪だったにも関らずにだ。
　つまり､コミッショナーが名門Wソックスを潰した結果となった。故に､”ジャクソンの呪い”とか､”ブラックソックスの呪い”と揶揄された。
　メジャーと八百長に関しては､”野球とNY､その8”も参照です。

ベーブ•ルース､NYへ

　1919年オフのルースは､ボストンのオーナーであるフレイジーと大きく揉めた。ルースは前年の給料の2倍の2万ドル(現22万ドル)を要求する。これを拒否した怒り心頭のフレイジーは､ルースをトレードに出す事を決めた。　
　次いで､酒屋のボンボンのルパートとヒューストンの2人がヤンキースを僅か？45万ドルで買収した。ルースの交渉相手は､この新生ヤンキースと6万ドルを提示したWソックスだけだった。

　結局､10万ドルでヤンキースがルースを引き抜いた。本当はその10万ドルで､ジャクソンとセットで引き抜く予定だったとか。
　引き換えとして､フレージーに30万ドルの融資を約束。その見返りとして､筆頭オーナーのルパートはフェンウエイを抵当に持った。つまり､ヤンキースは僅か10万ドルで､ルースとフェンウエイを手にした事になる。

　"45万ドルで､際立った選手もなく､評価もない。おまけに自前の球場すらない孤児の球団を買ったよ"とのルパートの皮肉な述懐を､後にルースが見事にひっくり返すのだ。
　つまり､ヤンキースは"ルースが創った球団"で､ヤンキースタジアムは”ルースが建てた庭”になったのだ。

　カムデンヤード(BAL)は､ルースが育った酒場(中堅の定位置辺り)で､フェンウエイパーク(BOS)は､ルースを創った家､そして､ヤンキースタジアム(NYY)はルースが作った庭で覚えておきましょう。