ベーブ･ルースの真実”その6”〜コミッショナーとの確執と､落ち目のヒーロー

　写真は､ルー•ゲーリック(左)とのツーショットです。二人は､最初は師弟関係で仲良かったんですが。事もあろうに､ルースがゲーリックのカミさんとヤッてしまい。それから､犬猿の仲になったらしいです。でも､ルースもゲーリックがいたから､頑張れたし､あそこまで偉大な選手になれたんです。

　59本の前人未到の大記録を打ち建てた1921年は､ルースの実質の絶頂期とも言われる。もはや､ルースを抑え込む人間は､アメリカ全土にはいないと思われた。
　この1920年代､ラジオは"時代の脅威"と言われ､全米の家具販売の1/3を占め､1922年には､28局から570局に増えた。今で言うスマホみたいなもんですかね。
　まさに､この第一期黄金時代のアメリカは､ルースと共に大きくなり､そして我が儘になっていくのです。 

悪の帝王ランディス

　しかし､この年のオフに大きな障壁が。グラウンドの裸の大様ルースに対し､球界の首領が立ちはだかる。
　初代コミッショナーのランディスは､僅か1年目から独裁的な地位を固めに掛かった。まず､ルースの出鼻を挫く為に､彼が楽しみにし､大きな稼ぎにもなってた､オフの巡業を禁止した。

　このランディスって､ほんとに悪い奴なんです。”ブラックソックス事件”の生みの親で､元判事のコイツがです。タマニー派よりもずっとあくどい(”野球とNY､その8”参照です)。
　もし､ルースがランディスに徹底抗戦しなかったら､大リーグは不正と汚職のまま､衰退したと断言する。それに､このゲス野郎は､有能な黒人選手を拒絶しました。彼の死後､ジャッキー•ロビンソンが黒人初のメジャーデヴューしたのも皮肉ですね。

　タイカップも八百長に手を染めたんですが､処分されたのは､当時最高の選手と言われ､ルースが憧れたジョー•ジャクソンだった。そのルースも以降､ランディスにはかなり絞られる事になる。
　両リーグのコミッショナーもヤンキースも､仕方なく新コミッショナーに従った。メディアも"善悪の判断よりルールの尊重を優先する"と､ランディスを支持した。

　しかし､ルースに対しては､ゆっくりと料理した。
　"どんな英雄も時期が過ぎれば大人しくなる。ルースが野球を創ったんじゃなく､野球がルースを作ったんだ。ルースはルールに従うべきだ"と､ランディスはじわりとルースを追い詰めるのだ。 

ルースか？ルールか？

　この"ルースか？ルールか？"の大論争は､以降延々と繰り広げられた。
　当然､ルースも反論した。
　"野球界で誰がNo.1かを競ってんじゃない。地方のファンに一流選手のプレーを魅せたいだけなのさ"
　以降､ルースがいなくなった今では､"アメリカかルールか"ですが(笑)。

　ヤンキースのオーナーのルパートは､ルースを必死で説得した。"出場停止になったらどうなる､球団の事も考えろ"　
　結局ルースは折れたが､ランディスは彼を許さない。
　GMになったばかりのエド•バロー(ルースのBOS時代の監督)が2人の間に入り､ルースを含めた3人の選手に､3300ドル(WSの報奨金に相当する額)の罰金とシーズンの6日間の出場停止を言い渡す事で決着を見た。

　以降憤慨したルースは､監督から上の人間を全て敵に回す事になるが。
　ルースはこのオフ､年5万2千ドルの5年契約で渋々？契約する。が､彼は馬鹿じゃなかった。球団の純益を100万ドルと計算し､その10％の10万ドルは貰う権利があると考えてた。それでも前年の2万ドル(ボーナス込)に比べたら大幅増だ。
　しかし､当時この額が､どれ程凄いものであったか？球団2位のベイカーですら､1万2千ドル､レギュラークラスで平均4千ドルの頃である。今なら60億円？以上に相当するだろうか。因みに､ルースが引退して10年経った時ですら､大リーグの最高はゲーリックの3万ドルだったのだ。

　因みに､ルースのスイングは34m/s(約133km/h)で､飛距離は150mに達するとの調査結果がでた。また､根気を調べる臨床試験では被験者中最高位を示した。
　暗室での反応も常人より20mm秒早く反応するなど､超人的な計測を記録した。多分､今の軽いバットなら､200km/hのスピードが余裕で出てたろうか。
　この結果にチームメイトは呆れ返った。
　”ルースは生まれたんじゃない。奴は木から落っこちて来たのさ”

落ち目のヒーロー？

　1922年のシーズンは､停止処分のルースを含め､主力3人を欠いたが。ボストンから主力の3人をを引き抜き､4月と5月を首位でキープ。
　"ルースがいなくてもやれるじゃないか"

　休み明けのルースは全くの体たらくだった。英雄の出現を喜ぶ以上に､大衆は落ち目のヒーローをこき下ろした。
　不振のルースは塁審の判定に激怒し､退場処分を食らう。激怒したファンにルースも応えた。ファンは一斉に罵声と怒声を彼に浴びせた。
　この時､ルースは初めて､自分の存在の大きさとその影響力に気付いたと言われる。

　ルースの不振は､チームの団結も危うくした。監督とのトラブルも絶えない。流石に､4度目の出場停止には､彼も反省した。
　でも､チーム内には放蕩グセが蔓延していた。周りは常に､ノミ屋や酒の密造屋や娼婦が取り巻いた。賭けの額も半端じゃなかった。昨年のブラックソックス事件も真っ青の状態が､グラウンド内外でも続いた。　
　しかし､夏になると､チームは好調に転じる。共同オーナー兼GMのエド•バローは､またまたBOSから主力を引き抜いた。
　因みに､翌年のWS時の24人の登録の内､何と11人がボストンの選手だった。
　それでもチームには内紛が続く。ルースも5度目の出場停止を受けるも､何とかリーグ制覇を果たす。

　意外に知られてないが､ルースはカーブが苦手だった。この年のWSでは､NYジャイアンツ投手陣のカーブ攻めに合い､完璧に封じ込まれた。2年連続でNY対決に敗れ去る。
　結局シーズンも､110試合で35本(3位).315､99打点と､5度の出場停止と6週間の処分が､最後まで足を引っ張った。 

漫画家との運命の出会い

　メジャー9年目になっても､ルースの放蕩グセは半端なく､春のキャンプ時は財布の中は殆ど底をついた。
　そんな時､スポーツ漫画家上りのウォルシュと運命的な出会いを迎える。
　実は1921年の開幕前､彼はルースにHRを打つ度のコメントを､5ドルから500ドルに引き上げると約束した。前年の54本なら､僅か270ドルから何と2万7千ドルになる。
　この年棒の半分を占める儲け話に､ルースは大喜びし､直ぐに飛びついた。

　彼に払った契約金はわずかに千ドルに過ぎなかった。特に､WSの記事は受けが良く､何と7万ドルに達する時もあった。
　放蕩グセのあるルースは､この財政のスペシャリストを手に入れ､完全復活する。
　ウォルシュは更にルースを説得し､巨額な収入の一部を年金制度に投資するよう説得した。お陰で持ち前の浪費癖にも拘らず､1929年の大暴落にも殆ど影響を受けず､死ぬまで経済に困る事はなかった。
　まさに､持つものは友である。
　このウォルシュとの出会いがなかったら､ルースはこのまま新しいヤンキースタジアムで日を見る事なく､落ちぶれてただろう。　

ルースが建てた庭

　1923年､球団はブロンクスに250万ドルもの巨額を投じ､ヤンキースタジアムを開場した。
　因みにヤンキースは､NYジャイアンツの本拠地であるポログラウンズを､1913年から22年まで間借りしてた。当時ブロンクスは田舎だったから､NYにしては治安もよく､立地条件としては最高でもあった。

　ヤンキースタジアムの名前は本来なら"ルース•フィールド"だったが､オーナーのルパートが反対した。僅か1年の突貫工事で建てられた､この"ルースの家"のこけら落としには､何と7万を超える観衆が集まった。
　この"ルースが建てた庭"で記念すべき第一号を放ったルースは､この記念すべき年に完全復活し､3割9部3厘､41本塁打で､打撃6冠に輝く。
　出塁率は5割半ばにまで達した。ただ､三振も僅かに93個だがリーグトップだった。今では200を優に超えるから､如何に振り回すルースですら､三振が少ない選手であった事か。

　ルースは､ここ2年間の鬱憤を晴らすかの様に打ちまくり､WSでは3年連続のNY対決を制し､球団初の世界一に導く。
　因みに名門ヤンキースは､ルースが全盛期の1921年から1928年まで第1期黄金時代を迎え､リーグ6回優勝し､ワールドシリーズも3回優勝した。

　翌年の1924年も､チームはリーグ4連覇を逃すが､ルースは好調を維持し､初の首位打者に輝き(.378)､46本塁打と打撃2冠を果たす。　
　しかし､再び大酒を食らう様になる。小柄なハギンス監督を”ノミ”呼ばわりし､以降二人は最悪の仲となった。このハギンズ監督も､ルースの晩年は父親代りになるのですが。

　勿論､ルースには敵も多かったが､それは嫉妬ゆえであり､真意で敵視してる人は少なかった。本気でルースを嫌う人はいなかったのだ。