これはマラソンか？それとも駅伝か？〜真夜中の訪問者”その１００”

　私はマラソン大会の夢をよく見る。
　しかし､結果は悲惨なもので､決まった様に最初は調子良いがすぐに失速し､疲労困憊になり､いつもドンジリでゴールする(悲)。
　レース後は酸欠に陥り､窒息しそうになり､ゼイゼイ言いながら夢から覚める。
　殆どがこんなパターンで､走って逃げ回る夢も含め､決まった様にうなされる。

　しかし､今回見た夢は少し違った。
　私は､中南米のある国の片田舎にいた。
　私たちは､ある駅伝大会に出場する為にここに来ていた。
　私は第5区で､最も距離が長く､相手も強豪揃いだ。4､5人ほどライバルを絞り､彼らの情報を集めていた。
　

駅伝か？マラソンか？

　いきなり大会が始まった。
　何着でタスキを受けたかは知る余地もないが､そんなに悪い順番ではなかったように思う。
　私はいつもの様に快調に飛ばした。
　まるで空でも飛べるかの如く身体が軽い。一気に､4人ほど抜き去ると､呆気なく独走状態にはいる。
　中間点に差し掛かった頃であろうか､(何処かで見た事のある様な)長身の選手が私に近づいきた。
　私はその男を試した。ペースを上げたり下げたりして､相手の実力を図る。
　しかしどれだけ揺さぶっても､何の苦もなくついてくるではないか。
　”この野郎！お遊びはもう終わりだ”
　少し血が上った私は､一気にスパートをかけた。しかし､スライドがなかなか伸びない。
　”おかしいな､先程まであんなに調子良かったのに”
　そうこう思ってると､長身の男に一気に抜き返され､大きく水を開けられるではないか・・・

　何だか嫌な予感がした。
　”毎度のパターンじゃないか”
　そう､私は何時もここで失速し､呼吸困難に陥るのだ。
　しかし､この日は違った。
　呼吸困難に陥ったのは相手の方なのだ。
　長身の男は､大きな背中を折り曲げるようにして､しゃがみこんでいた。相手の顔をよく見ると､昔の飲み仲間じゃないか？
　”彼はあんなに走るのが速かったっけ？”
　首を傾げながら走ってると､脚が次第に軽くなり､呼吸困難も何とか治り､快調なペースに戻った。
　”いつもとは違う”

　私は一気に飛ばした。まるで空を飛んでるように快調に感じた。
　しかし､後ろから男の影が迫ってくるではないか。
　現地民みたいな小男が､サルの様な走りでグングン追ってくる。
　そういえば､一番のライバルとマークしてた男だった。
　私は一層アクセルを全開にした。
　”ここで追いつかれたら､この勝負は負ける”
　いつの間にか私の走りは､カニみたいな横走りになってるではないか(笑)。
　カニとサルでいいコンビだが､笑う余裕はなかった。お互いに必死である。
　全力で走り続けてるにも関わらず､全然キツくない。おかしいなと思ってる内に､猿男は遠くへ消えてしまった。
　

世界新記録？

　私は全開のまま､2位以下に大差を付け､余裕でゴールする。
　しかし､ここで奇妙な事が起きた。
　タスキを渡す相手がいないのだ。駅伝の筈だが､ここで大会は打ち切られた模様だ。

　私は地元メディアからの勝利者インタビューを受けていた。何を聞かれたのか？何を喋ったのかは全く覚えてはいない。
　とにかく大会は終了していた。
　インタビューの後､私は結果を見る為に､チームメイトが集まってるロッカーへと向かう。
　誰もが皆､不思議と落ち込んでいた。
　私は急いでタイムテーブルを見ると､1区が55位で大きく出遅れたが､2区で大きく挽回し5位に(何だか変)､そして4区までが5位のまま。私とそれ以下の順位は､何と空白となってるではないか。

　私は大会事務室に行き､”記録なしとはどういう事なのか？これだけ頑張って走ったのに､アンマリじゃないか！”
　ある記録員は､マラソンの公式記録が書かれた紙を持っていた。そこには”世界連盟新記録”と書かれている。
　私は問い詰めた。　
　”世界連盟とはどういう事だ？素直に世界新記録とすればいいじゃないか！”
　事務室内にいる公式記録員達は手間取っていた。
　というのも､(マラソンの)42.195kmの世界記録には間違いないが､駅伝大会として行われてるので､”参考記録にしかならない”と。
　その上､大会は途中で打ち切られている。
　つまり､あまりに差が開きすぎて､他のチームがやる気を失い､多くが棄権したからだという。

　”そんなバカな”
　と頭を抱えつつ､皆が待つロッカーに向かおうとした時､夢から覚めた。

最後に

　夢とは変テコリンだから夢であって､だから夢とは面白いのだ。
　奇妙な登場人物と奇怪な出来事。
　サスペンスや推理ドラマほどでもないが､ちょっとしたミステリーでもある。
　それにとても不思議に思ったのが､紙に書かれてある数字をしっかりと覚えてた事だ。
　5区を走り､”55位⇒5位⇒5位⇒5位”という数字をしっかりと覚えていた。
　全て5の数字だった。
　この5の数字が何を意味するのかはわからない。
　しかし､ミステリーとしてみれば悪くはない夢だった。それに初めて呼吸困難になる事もなく､最後まで快調に走れたのだ。
　それだけでも十分じゃないか。
　そう思うことにしよう。