スイカ

　夏の果物はスイカが一番、そう思っているのは自分だけではないだろう。

　今年も友達から尾花沢スイカを頂いた。暑い夏には何よりにも変え難い逸品である。大きさも中身も文句なし。

近隣にも滝沢スイカがあり有名であるが、毎年頂くので地元産を買わないで首を長くしていた。

　スイカの原産地は南アフリカで4000年も前からあったそうだ。シルクロードを経由して中国から伝わったので西瓜となった説、ポルトガル人が持ち込んだ説があるようだ。

日本国内の産地出荷量では熊本が1位、次いで千葉県、3番目が山形県となっていて、ここ10年順位が変わっていない。尾花沢スイカは日本の特級品だ。

　昭和中頃、運動会って楽しみがない時代の健康作りを兼ねた、全員参加型のスポーツ振興策であって、地域仲間とのコミュニケーションを司る、一大イベントとなって定着していた。

　その頃の夏場気温も真夏日を超えることは稀で、運動会は夏場の行事として、定着していた。

　老若男女が一堂に介して、部落の予選会で競い合い、その代表が地域で決勝戦を争って順位を決めたものだ。最後には必ずリレー競技が組まれ、燃えに燃えて楽しかった。

　そんな夏場には必ずスイカが振る舞われていた、スイカ割り競争も楽しい思い出だった。輸入果物も少ない時代、スイカってみんなの心の中で忘れることが出来ない。

ソールフードとしてスイカを通して、人々が繋がっていた気がする。

　誰もが貧しかったが地域の暖かい和みがあった。

時は過ぎても、暑い夏はスイカの人気は変わらないし、結構栄養価もあり、貴重な果物である。

　今度は滝沢スイカを楽しんで、この暑い夏を乗り切ろうと思った。

                                =おわり=