人間の身体の患部に薬を送り届ける薬物送達システム研究成果を拝聴しました

　日本生体医工学会ナノメディシン研究会が東京都港区で開催した「ナノメディシンフォーラム」を拝聴しました。ナノマテリアルなどを駆使した医療用材料などの最先端の研究成果が次々と発表されました。

　その中の一つとして、東京大学工学系研究科兼医学系研究科の片岡一則教授の研究グループから、直径100ナノメートル以下の有機物製の“カプセル”の中に抗ガン剤を封入し、血管内に注入して、治療対象となるガンの部分に届くと、中から抗ガン剤を放出するDDS（Drug Delivery System、薬物送達システム）の最新の研究成果の講演を拝聴しました。

　DDSの最新の研究成果は、東大の医学系研究科の若手研究者の方が講演されました。医療材料・機械系の学会の研究成果などの発表であるために、中身はかなり専門的で難解なものです。そのごくさわりをご紹介します。

　DDSが実用化されると、抗ガン剤を患者の身体のガンの部分に、ピンポイントで送り届けることができ、新しいガンの治療法が登場するそうです。





　このDDSが実現できれば、必要な部分だけで抗ガン剤を放出できるために、抗ガン剤による副作用が減り、ガンなどの患部だけをピンポイントで治療できるために、入院期間が短くなるなどの効果によって、医療費が抑制できる可能性が高まるようです。

　人間の身体は、血液などに薬剤を単純に注入すると、肝臓などで異物として排除される仕組みを持っています。この仕組みをかいくぐって、ガンの部分に送り届けるには、ポリエチレングリコール（PEG）という高分子とポリアミノ酸を結合（共重合）させると自然にできる高分子のカプセルを利用し、抗ガン剤などの薬物を中に隠します。すると、肝臓などは異物とは認識しないために、ガン患部などに送り届けることができます。

　このDDSには、狙うガン患部の標的細胞を認識する“標的指向能”や、環境に応じて内包する抗ガン剤などの薬を放出する環境応答能などの“スマート機能”を組み込んであるそうです。さらに、光に反応する機能を組み込んで、患部に到達すると、患部に光を照射して患部を治療する仕組みも研究されています。

　このDDSを実用化するベンチャー企業として、ナノキャリア（千葉県柏市）という企業も設立され、事業化が図られています。一日も早く、実用化してもらいたいものです。