イチローを育てたバッターボックス

７月９日　おはよう日本


かつてイチロー選手が通っていたバッティングセンター。
野球好きがあこがれる場所である。
イチロー選手が生まれ育った愛知県豊山町。
このバッティングセンターには
１番から９番まで
それぞれ球の速さが違うバッターボックスが９つ並んでいる。
中でも人気なのが
イチロー選手が小学３年生から中学３年生まで
毎日のようにバットを振っていたという８番。
その球速は１２０キロ。
このバッティングセンターで最も早い球速である。
「イチローのすごさがわかりました。」
「１回は行ってみたいと思ってたんで。」
わざわざ台湾から来たという男性は
どうしても８番に立ちたかったという。
憧れのイチロー選手と同じ場所でバットを振る。
「イチローさんは神様のような存在。」
８番バッターボックスが育てたのはイチロー選手だけではない。
谷口克之さん（４４）。
中古車販売店で働いている。
谷口さんは週末の仕事帰りにはほぼ欠かさず８番に直行する。
通い始めたのは小学５年生のとき。
野球チームの監督をしていた父親に連れられてきた。
一番速い球が打てるようにと
選んだのが８番だった。
６年前に亡くなった父親にはいつも厳しく言われていたことがあった。
（谷口克之さん）
「１球目から入ったところから
　父親はフルスイングで行けと。
　とにかく厳しくフルスイングと
　すべての球を振っていけと教えられました。」
大学を卒業するまで野球を続けた後
別の道を歩み出した谷口さん。
会社勤めになってからも常に持ち続けてきたのが
“フルスイングの精神”だった。
谷口さんは現在
５店舗の中古車販売店を統括する副社長を務めている。
大学生のときに洗車のアルバイトから始めた。
（谷口克之さん）
「３時間で２０代くらいはバカみたいにワックスかけてましたね。」
何事にも全力で取り組む姿勢が評価され
２８歳のときには会社の役員に抜擢された。
（谷口克之さん）
「僕は特にいま仕入れをやっているんですけど
　自分が少し楽をした
　少し抜いた
　それは自分にしかわからないですけど
　そういうことをするとやっぱり長期在庫になったり
　初めから売れない車だったり
　自分に跳ね返ってくる。
　全力で手を抜かずにすべてのことをやりなさいというのは
　いま自分の仕事をやっていく上ではひとつの教訓になっていると思います。」
谷口さんはこの日
中学２年生の息子を連れてバッティングセンターを訪れた。
向かったのは自分の父親から教わった８番バッターボックスである。
アドバイスはもちろん
「頑張ってフルスイングで。」
（谷口克之さん）
「僕も自分の父親に野球を通じて教えてもらったことを
　また自分の子どもに伝えられるのは
　すごく本当に父親に感謝してます。」
イチロー選手のように
常に前へ。
全力で生きることを教えてくれた８番バッターボックスである。