昔、自分で育てた唐辛子や野菜を売って、生計を立てている嘉助という若い男がいま
した。今日も唐辛子と野菜を背中にいっぱい背負って、峠の先にある海辺の集落に向か
ったのですが、山越えの途中で季節はずれの大雪が降り出し、先に進むことができなく
なりました。
嘉助：困ったな～、今日は諦めて引き返すことにしよう。それにしてもすごい雪だな。
急いで帰るとしよう。あれ、あんなところでキツネが暴れている。
おや、そばに子ギツネがいるぞ。どうしたのかな？そうか。猟師の仕掛けた罠
に足を挟まれたんだな。お前が捕まると子供が死んでしまうかもしれないから、
今、助けてやる。暴れるなよ！
嘉助が罠を外して、持っていた塗り薬と包帯で傷の手当をしてやると、親子のキツネ
は何度も頭を下げながら林の中に消えていきました。嘉助は再び歩き始めましたが、雪
は降り続き、周りがどんどん暗くなってきました。早く家に着かねばと必死に歩いてい
ると、ほのかな灯りが見えたのです。何度も通っているこの山道に家などないはずなの
にと不思議に思いながら灯りの場所へ着くと、そこには「宿」と書かれた看板が出てい
ました。ずいぶん小さな宿でした。嘉助は背中の荷物を下ろし、頭を下げ、体を半分に
折りながら、やっとの思いで玄関に入りました。宿の中は思ったよりも広々としていま
した。
嘉助：ごめんください。大雪と山道の暗さで先に進めません。泊めていただけますか？
宿の女将：いらっしゃいませ。こんな山奥の宿にようこそおいでくださいました。今日
は他にお客様はおりませんので、どうぞごゆっくりとお過ごしください。
私は足を怪我しておりますので、娘に部屋をご案内させましょう。
嘉助：おやっ、女将さん、足の包帯から血が滲んでいますよ。ひどい怪我をされたので
すね。私の持っている新しい包帯に取り替えてあげましょう。
女将：ありがとうございます。
宿の娘：お客様、母の包帯を取り替えていただき、ありがとうございました。あなた様
は私たちの命の恩人です。ここはどんなに大雪が降っても、すぐに溶けて積
もる心配がありませんので、どうぞご安心ください。
嘉助：包帯を取り替えたぐらいで命の恩人とは大げさな。でも、かなりの大怪我ですか
らこの塗り薬を何度も塗ってくださいね。
女将：はい、ありがとうございます。突然のご到来なので夕食をお出しできませんが、
明日の朝食は準備します。今日は早くお休みになって、お疲れを癒してくださ
い。
嘉助：食事なら非常用のおにぎりがあるので大丈夫です。私は何度もこの峠を通ってい
ますが、こんな宿があるなんて今まで知りませんでしたよ。
女将：見ての通りの小さな宿ですので見過ごされたのでしょう。では、おやすみなさい。
こうして嘉助は運良く宿に泊まることができました。朝になり、顔を洗いに部屋を出る
と、女将と娘がみそ汁を作っていました。
女将：おはようございます。雪は降り止んで、いいお天気になりましたよ。どうぞお膳
の前にお座りください。さ～、お待たせしました！
嘉助：お二人も一緒に食べませんか。賑やかな方がいいですからね。
女将：それではご一緒させていただきます。娘よ、お前もおいで。
嘉助：これは私が作った自慢の唐辛子を粉にしたものです。これを海辺の集落まで売り
に行く途中だったのです。私の唐辛子粉はみそ汁によく合うと評判がいいので
すよ。お二人のみそ汁にも入れてあげましょう。パッパ、パッパ。
女将：ハックション、ハックション。これは困った。ハックション。
娘 ：ハックション、ハックション。もう我慢できない。ハックション。
嘉助：やや、女将と娘のお尻からキツネのしっぽが出てきたぞ。さては、お前たちはキ
ツネだな。俺を騙すつもりだったのか？
女将：ハックション。騙すなんてとんでもない。私たちは昨日、罠に挟まれていたとこ
ろをあなた様に助けていただいたキツネの親子なのです。ハックション。
恩返しをしたくて、ここにお招きしました。ハックション。正体を知られた以上、
このまま話を続けることができません。ハックション。
ここは怪我によく効く温泉が出る場所です。できれば、娘をあなた様の嫁にもら
っていただきたいと思ったのですが、ハックション。唐辛子のせいで、くしゃ
みが止まらず元の姿に戻り始めました。もうお別れしなくてはなりません。
助けていただいて、本当にありがとうございました。
では、さようなら、ハックション。
嘉助：そうか、あのキツネの親子が助けてもらったお礼に、雪で困っている私を救って
くれたのか。ありがとよ。「騙すつもりか？」なんて言って、ごめんな。
キツネの親子が立ち去ると、嘉助は自分が小さな洞窟の中にいることに気がつきまし
た。昨日は大雪でしたが、そこは温泉の熱で暖かく、寒さから身を守ることができて命
拾いしたのです。
嘉助はそこに温泉宿を作りました。そしてまもなく、気立ての良い娘を嫁にもらいまし
た。二人できりもりするその宿は「傷が治る温泉」として、永く繁盛しましたとさ。
めでたし、めでたし。
