舐めさせられたそれは、苦い汁だった。
既に三人に苦汁を舐めさせられていた。穏やかな表情を保つようにしてはいたものの、心は苦虫をかみつぶしている。
四人目が隣に座った。……うむ！ ん？ おばはんだ。ぐふふ！ だが、侮ってはいけない。何度辛酸な目に遭ってきたか。
「絶対負けられない戦いが始まる」どこかから川平の声が聞こえてきた。
相手のFIFAランキングは……？ ふふ、四頭身の体形、容貌、足の長さ、体臭、等など総合すると下から数えた方が早いだろう。ブービーかな？ しかし敗北は許されない。ここは、負けると男がすたる。男がすたるということは女になってしまう。こりゃ一大事だ。……それでもいいかな？ いや、ここはメンツにかけても。いや、意地でも、、、、、？ ん？ 僕にそんなのがあったか？ うむ。今考えている場合ではない。負けないぞ。絶対に！
気合を入れ、目の前のどんぶりを覗いた。……残り四分の一。隣のおばはんは？ ふふ、今やっと食べ始めた。圧倒的に有利な条件が揃っている。余裕か。
ふと、ウサギとカメが……頭に浮かんだ！＾ ＾；； さながら僕はウサギ、だな。うむ。気が緩みそうになるのしっかと引き締める。
相変わらずゆっくりうどんを噛む。呑み込むことはしない。噛み終わったら喉奥に流し込む。そして、隣の器をそっと見る。おばはんはこちらの視線が気になるのか、肩で器を何気に隠すようにした。うむ！
自分の方は長いのが残り一本。それと関西風の汁……。
余裕だ！ 名残惜しいが、最後の一本をスルリと口の中にすべり込ませる。……もぐもぐ、……もぐもぐもぐ！ 粉々になった感触を口の中で確かめ終えると、それを飲みこんだ。
好き好んで、こんなまどろっこしいことをしているわけじゃない。それもこれも歯のため、さらに健康のため！ そう自分に言い聞かせる。汁をすすり、楊枝を一本（上田にいた兄いは一回で五十本をつまみ取るという）とってくわえる。歯をほじりながら携帯に目を移すと、ちょうどメールが入った。「じょじょじょ、じょらんじゃないよね」！＾ ＾；；なんだなんだこのメールは？ 携帯を閉じる。
あっ！ ……？ ……………………。もぬけの、、、、、！＾ ＾；；
慌てるな、慌てるな。あわてる乞食は貰いが少ないという。これは、巌流島の戦いではないのだ。男がすたるという問題でもない。自分に言い聞かせ、我が道を行けばいいんだ、とつぶやいた。（丸亀製麺での一コマ）
