懐かしい昭和～苦瓜

９０年代初め、田園カウンターに南の方から営業マンがやって来た。
営業目的は、“ゴーヤ！”を熊本に売り込むことです。
ヒゲは、鼻で嗤った。
オイ、オイ、熊本は苦瓜（にがごり！）の特産地ばい。
こだわりの強い熊本県民に、沖縄種のゴーヤを広めるだとー？
まるで、エスキモーに冷蔵庫を売り込む営業マンの話しを思い出します。
まあまあ、演ってみなはれ！？　（鼻笑）

その男は、ビールを頼んだ後、ヒゲにゴーヤを渡しました。
まるで、瓜かと見紛う立派なサイズです。
「　コレを、天ぷらに揚げてみてくれ。　」　と。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ヒゲは、ためらった。
下茹でせずに揚げて、良いんだろうか？
なにしろ、苦瓜の天ぷらなんて、想像だにしてませんでしたから。
すると、営業マンは見透かした様に、
「　このゴーヤは、そのまま揚げることが出来ますヨ！　」　と言った。
揚げてみると、なるほど、なかなかの食感です。
苦みも少なく、肉厚の身の歯ごたえ。
気を良くした男は、天ぷらゴーヤを周りの客にも勧めます。

こうして、一週間ほど田園カウンターに日参し、ゴーヤの営業を続けた。
それから、三年ほど経って、熊本古来の苦瓜は駆逐され、ほとんどの八百屋には
沖縄種のゴーヤ苦瓜が並ぶ様になったのです。
まるで、ダーウィンの進化論的な変化で、ヒゲは驚きました。

そうは言っても、時々、無性に昔のアノ苦瓜が懐かしくなる時があります。
“ニガゴーリ”と言っていたが、県外客には好まれない苦さかも知れません。
キュウリみたいに細いサイズで、でこぼこの隆起も小さくてびっしりです。
　　　　　　　　　　
安い時は、三本百円の皿盛りを買ってきて、賄い料理に。
苦瓜の“ヒコズリ”と称する味噌炒め煮。
多めの田舎味噌とたっぷりの砂糖。
ミソまで苦くて、旨い！？　（笑）
フキ味噌とはまるで違う、存在感あふれる苦味。
或いは、苦瓜の“こねり”と称する、小麦粉を使ったコテコテ煮。
“コクラエ”とも言う。　粉・練る・和えるが変化したんでしょう。
ご飯の上にのせて食べると、品がまるで無いのに、妙に郷愁を誘う惣菜でした。
　　　　　　　　　　　　　
もう今や、コジャレタ店ばかりの熊本市では、出合うことは出来ないでしょうね。
ぜひ、もう一度食べてみたいものです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
この写真は、２０１３年のカァちゃんのベランダ菜園の苦瓜です。
懐かしいあの苦みを、少しだけ味わう事が出来ました。
今年は、バラに没頭されております。　（苦笑）
　　　　
　
　　　　　　　　　　　　　
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