高崎駅から上越線で沼田駅まで乗車。沼田駅前からは、谷川岳連峰が見える。山国に来た気がする。真田氏ゆかりの土地だが、今回は弥勒寺（みろくじ）をお詣りするためだった。地元の人は、弥勒寺と云わず迦葉山（かしょうざん）と呼ぶ。
高尾山の薬王院、古峯神社と並び、関東三天狗の一つとされている。天狗が出没するのは深山幽谷と決まっている。三天狗の内でも、ここが一番アクセスが悪い。
沼田駅からのバス便があるが、平日は一日に僅か２便、朝と夕の通学帯だけである。土日は昼間の便が１本だけあるが、バスでの往復は難しい。
ということで、最初からタクシーを利用すると決めていた。山道を歩かなくてすむように、本堂の近くまでタクシーで行くと決めていた。体力があれば、別の選択肢も考えたかもしれない。
タクシーで、沼田の市街地を脱け、郊外へと坂道を上がる。坂道から下界の桜がよく見えた。沼田市は桜が満開になったところだった。
もっとも桜もここまで。迦葉山に向い走るにつれ、５分咲き、２分咲きと開花が遅れる。気温差が激しい。
延々と山道をあがり、迦葉山弥勒寺前に到着。時間と体力があるなら、麓にある華麗な山門から歩くべきなのだろう。
階段を上がるが、この程度ならなんとかなる。
深山幽谷である。まだ冬景色で、境内には雪が残っていた。
本堂。曹洞宗の寺院である。本尊は、聖観世音菩薩。
天狗寺だから。
ご朱印は「中峰大薩埵」と書かれている。「中峰」は弥勒寺中興の祖・天巽禅師の弟子に当たり、超能力があり、天狗の生まれ変わりと云われた。弥勒寺が天狗寺と呼ばれるようになった所以である。
深山にあり、山道が長い。積雪も半端ではないだろうから冬は閉鎖するのかと思っていたら、タクシーの運転手さんが「初詣客が多いのです」と云う。
１０年ごとに御開帳があるそうで、次は令和７年ということだ。賑わうらしい。再来年のことだから、そういう時にお詣りするのがよさそうだ。
あるいは、秋の紅葉が素晴らしいと云うことから、秋になれば旅行会社のツアーもあるだろう。自家用車で行くならともかく、公共交通を利用しなければならないなら、旅行会社のツアーで行くことを奨める。単独自力でお詣りするには金がかかりすぎる。（タクシー代は、沼田駅・弥勒寺往復で１６６２０円だった。）
