野間馬ハイランドへ行く

野間馬は、日本に昔から住んでいる馬（日本在来馬）の中で一番小さい馬です。

その歴史は、江戸時代（1635年）に遡り、今治のお殿様（久松定房）が兄の松山のお殿様（久松定行）に命令され、瀬戸内海に浮かぶ馬島で、合戦（戦争）に使う馬を育てることになりました。
しかし、病気やえさ不足の為、長続きしませんでした。

そこで、馬を当時の松山領の野間郡（現在のハイランドがある周辺地域）の農家に育ててもらい、体高が4尺（121ｃｍ）より高い馬は買い取り、それより低い馬は、農家に無料で払い下げることにしました。


こうして農家では体高の低い馬どうしの仔が生まれ、今のような小さい野間馬が出来上ったのではないかと言われています。


野間馬は、おとなしい性格でそまつな食べ物でもよく働き、丈夫で力持ちだったので、田や畑を耕したり荷物を運んだりするのに大変役立っていました。

しかし、明治時代になると、国が軍馬（戦争に使う馬）を育てるために小さい馬を育てることを禁止したり、昭和になって農業機械や自動車が普及したためその数は年々減っていきました。

昭和30年代になりと今治市に1頭もいなくなり、やがて日本中に6頭だけになってしまいました。

そのうちの４頭を守り育てていたのが松山市の長岡悟さんでした。

長岡さんは昭和５３年に野間馬のふる里である今治市に、この貴重な４頭を寄付してくれました。

今治市では、さっそく「野間馬保存会」を作りこれらの馬を「ふる里の宝」として地域のみんなで大切に育て増やしてきました。

野間馬は、昭和６０年10月に日本馬事協会より全国区で8番目の日本在来場に認められ、昭和63年4月には今治市の天然記念物に指定されています。


以上説明板をそのまま記載しました。
分かり易いです。松山藩と今治藩の関係まで学べました。
説明板にはミカン畑で働く野間馬の写真もありました。

昭和20年代の写真だと思います。

現在50頭居るそうです。

ここでは馬の殆どの毛色を見る事ができます。
鹿毛、黒鹿毛、青毛、栗毛、葦毛、そして葦毛より珍しい栃栗毛も居ます。
当初の4頭がこんなに広がっています。

唐子浜海岸風景

何もない砂浜のずっと向こうに赤灯台が立っています。
ここは、30数年前まで田舎には分不相応なレジャーランドがあった、唐子浜海水浴場です。

小学生の頃には動物園までありました。

今、海岸には煉瓦造りの建物だけが立っています。

20年位前に移設された、島しょ部灯台守の官舎らしいです。

当時、海水浴場に併設した遊園地や宿泊施設や飲食店があって、近郊の若者が集まった場所です。
田舎の多くの青少年は、ここで青春を謳歌したのです。

学生時代には貸しボート・ヨット係のアルバイトをしてヨットの扱いを覚えました。
声掛けの機会と道具が多いこの係はアルバイトに人気の職場でした。
「ヨットに乗せてやるよ」なんて、公私混同しっぱなしでした。

当時この場所は、一般客向けのシャワー施設と、バンガロー利用客用のお風呂があった場所です。

アルバイトの仕事が終わったら、昼間知り合った彼女と遊ぶ為に、ウキウキしながら着替えた場所です。

今はご覧のとおりの穏やかな海岸風景です。


そんな思い出を後に帰宅しようとしたら、この店がありました。
今でも営業しているみたいです。
社会人になって飲むようになると、ちょっと気取って行った店です。
今でもちょっと気取った奴が行っているのでしょうね。

ここ唐子浜海岸は、面映い記憶が埋もれている場所です。
今日、ちょっとそれを掘り返してみました。