★富士山への手紙

　昭和４６年１１月１０日。ＪＲ大船駅から徒歩１５分、「風呂無し、トイレ共同」の６畳一間が、私たち夫婦の出発点。勤め先は東京。だが、当時の給料ではとても都心に住めなかった。

　朝早く家を出て、遅く帰宅する生活に、「何のために上京したのだろう？」と、ぼやく私を、なぐさめ力づけてくれたのは、妻の笑顔と富士山だった。冬晴れのある日、アパートのトイレから窓越しに富士山が見えた時の鮮烈な感激は、いまも脳裡に刻み込まれている。身をよじるようにして顔をかたむけ、四角い小さな窓枠から遠くに見た富士山は、切り取った一幅の絵のようだった。「いつか、富士山を近くに見て暮らしたい」と、そのとき心ひそかに誓った。

　一昨年、転勤生活に終止符をうち、生まれ故郷の金沢に戻ったが、加齢とともに冬の寒さが身にこたえるようになって来た。温暖な気候のなかで、残りの人生を心豊かに過ごしたいと願う気持ちが日増しに強くなってくる。「いつか、きっと」の夢が叶いますように。

☆ライン河クルーズ

　「あなた、大変よ！これって、私たちが乗った船じゃない？」。
２００３年９月２８日の昼過ぎ、妻の声に、テレビの画面に目をやった。ライン河で遊覧船が座礁したニュースだった。場所は、ザンクトゴアール近くのローレライで有名な岩付近。１０日前、私たちは同じコースを遊覧していた。

　　９月１８日、リューデスハイムから乗船しザンクトゴアールまで２時間ほどのクルーズに参加した。両岸の断崖に次々と現れる要塞にも似た古城を仰ぎながらのクルーズは、中世の世界に迷い込んだような空間だ。往時の映画のシーンが遺跡とだぶってどんどん膨らんでくる。丸太ん棒のように太い腕をした給仕推薦のハウスワインが、チーズとあってけっこう美味い。ワイン談義とうろ覚えの中世の歴史を二人で思い返しながら貴重で楽しい時間を過ごした。

　しかしながら、異常気象の影響で、ライン河は中州が浮かび上がるほど水量が減少し、大型船の運行に支障が出始めており、目的港のひとつ手前のザンクトゴアール・ハウゼンで下船した。無理をして、浅瀬を航行していたら、座礁事故を起こしていたかもしれない。船長の的確な判断が事故を未然に食い止めたのだ。私の還暦記念旅行は、ローレライの人魚伝説と重なり、いっそうインパクトの強いものになった。

　

◆第１１回南条早朝花はすマラソン

　２００４年７月２５日（日）、福井県南条町で開催された「花はす早朝マラソン大会」に参加した。大会名に「早朝」と付くのは、暑い時期だから早朝開始するとの意味で命名したに違いない。だが、午前７時過ぎスタートだから、決して早いとは思わないが、自宅を出発したのは、午前３時半だからまさしく早朝だった。

　南条町の花はすは、生産量全国１位。はす畑を縫うように走るコースは実に素晴らしい。スタートしてまもなく、ピンクの大輪のはす畑が目に飛び込んできた。女房と並走しながら、左右の畑一面に咲き誇るはすに歓声をあげたら、周りのランナーが怪訝そうに振り向いた。地元の人達は、見慣れているのだろうが、数百メートルにわたり、道の両側に紅や白のはすの花を初めて見たら、私でなくても歓声をあげるに違いない。

　折り返し地点（５キロ）が近づいてきた途端、急に女房がスピードダウンした。スタート前に、地元のランナーから「前半はずーっと上りだからセーブするように」と、アドバイスされていたのだが、花はすに見とれていてオーバーペースになったのだ。前半のツケが後半の下りで出てしまい、目標タイムをクリア出来なかった。もっとも、酷暑の中のレースだけに、最初から走りを楽しもうと決めていたので満足した。

　花はす畑の風景も見事だが、沿道の住民の皆さんの応援が何よりもこの暑い気象条件下では心強かった。給水所は１０キロの部で４ヶ所。通常、この距離なら、あってもせいぜい１、２ヶ所が常識。暑い時期だからとの配慮だが、それ以上に私設エイドが多いのに驚いた。自宅の冷蔵庫で作った氷を並べる家もあったし、水道のホースにスプリンクラーをつなぎ、にわかホースシャワーを軒先につるした家が沢山目に付いた。濡れるのを嫌って避けるランナーもいたが、私は感謝しながらその下をくぐった。７キロ地点で、農家のお年寄りが手作りのお守りを手渡された時には、立ち止まって二人で最敬礼。ゴール時には、シューズもソックスも水を含んで重かったが、最高の気分だった。

　ローカルの大会は、大口スポンサーが付かず参加者数も見劣りするが、地域住民の温かい心に支えられていることを実感した大会だった。雑誌「ランナーズ」企画で、ランナーが選ぶ「マラソン１００選」に、この大会が毎年上位にランキングされている理由が分かったような気がした。
　と同時に、本大会が発足当時、数十名だったものが、１１回目を数える今年、２，０００名を超えるまでに成長した秘密も何となく理解できた。女房は「暑いレースはもういい！」と言っているが、私は来年またこの感動を味わいに戻ってこようと思っている。

◆２００３年ホノルルマラソン

２００３年１２月１４日午前５時。号砲一発。花火が打ち上げられ、
２５，０００人を超えるランナーがゴール目指して走り出した。
　第２６回ホノルルマラソンのスタートは、エールが飛び交い、花火をバックに記念写真に収まったりと、いつも変わらぬ楽しい光景だった。私には3回目のホノルルマラソンだったが、周囲のはなやいだ雰囲気とは異なり、一種の感慨に全身が震えていた。

　遡ること１年半前。２００２年５月、旅先のブタペストで病気に倒れ入院。３週間後、車椅子で帰国し再入院。秋に手術し、２００３年春まで運動禁止の身だった。４月以降、医師の許可がおり、リハビリを兼ねて動き出したが、左右の足の小指は麻痺したまま。両下肢には後遺症状が残り、屈伸運動さえ出来ない状態だった。トレッドミルでウオーキングから始め、徐々に軽めのジョグへとステップアップ。衰えた筋肉も少しずつ回復の兆しが見えてきたが、以前のような体に戻れない焦りから苛立つ日々を送っていた。

　７月７日。６０歳の誕生日を迎えた。「還暦記念にホノルルを走ろう！」。決心するのにそう時間は掛からなかったが、主治医が許すはずもなかった。女房も勿論，呆れ顔。「医者には内緒だぞ」と釘をさし、１２月に向けてトレーニング計画を練った。目標ができると心の張りもまったく違ってくる。レースまで６ヶ月間しかなかったが、「まだ６ヶ月もある」と自分に言い聞かせた。それでも、毎月通院する身。無理は禁物なので、週3日から４日間、距離は無関係に３０分間、１時間とゆっくりジョグに努めた。

　もともと、５４歳から走り始めた走歴５年余の遅咲きランナーだ。当初は、５分間走っても息切れし歩き出したものだ。「継続は力なり」とは、言い得て妙で、しだいに距離も延び、フルマラソンを走るまでになったのだ。「としをとっても筋肉は付く」ことを実感した。記録よりも楽しむことを重視しているアベレージランナーだから、とにかく完走を目指せばいいじゃないか。そう考えたら気が楽になり、大会までの時間があっという間に経過した感じだった。

　レースの道中は、予想以上に厳しかった。３０キロ地点で恐れていた不安が現実になった。両膝にちぎれるような激痛がはしった。歩道に座りこみ、ストレッチ。痛い足を引きずりながら走りまた立ち止まる。これの繰り返しでゴールを目指す。いったん止めた足はなかなか思うように動いてくれない。最後の難関ダイアモンドヘッドは、歩くのも辛かったが、登りきったら残り２キロは下り。最後の気力をふりしぼりゴールイン。
　だが、いつもゴール時に味わう充実感は無かった。目標タイム５時間３０分を８分ほど上回ったことではなく、途中、歩いたことが喜びを半減させたのだ。過去、１０数回のフルマラソンで、どんなに遅くても、最後まで歩を止めないように心がけて来ただけに、完走出来なかったことが悔しかった。新たな挑戦が続く。