☆アンカレッジの憂愁

　２００４年８月２８日午前８時。成田発の日航チャーター便でアンカレッジに着いた。残暑の厳しさから逃れるべく、氷河とデナリ・ナショナルパークを巡る旅の始まりだ。アラスカで、日本人が最も訪れやすく、親しみを感じるのがアンカレッジ。アラスカはアメリカ４９番目の州で、面積は日本の約４倍、人口は６２万人だが、その４０％強がアンカレッジに集中している。この数字からだけでも、広大で自然豊かなところだと分かる。

　ヨーロッパへの航空便が、アンカレッジ経由だった頃を知る者には、その凋落振りが寂しく感じられるが、今もなお経済や観光の中心都市であることに変わりはない。北国の凛とした空気が町並みにも色濃く影を落としているかのようで、ダウンタウンの道路にゴミやペットボトル・空き缶類が転がっていないのに先ず驚かされる。整然と区画された道路と歩道の白樺の並木、色とりどりの花々が見事にアレンジされたすがすがしい町だ。

　キャプテン・クックが錨を下ろしたクック入り江を西に望み、東に雄大なチュガッチ山脈がそびえる。クック湾からのマッキンリー遠望を期待していたが、２ヶ月間続くフェアバンクスでの山火事の煙がたちこめ、幻のかなただった。山火事の消化活動は、住宅に延焼する危険があるエリアを限定的に行い、あとは自然消火を待つしかないと聞かされ、自然の威力と規模の大きさに圧倒される思いがした。

　今回は、「２６氷河クルーズ」と「デナリ国立公園」を巡るのが目当てだったので、注意を払わなかったのだが、帰国当日、アンカレッジでも夏のオーロラが観測出来ると聞かされ、早寝したことを悔やんだ。オーロラの規模と出現率では、フェアバンクスが北半球一と評されるが、アンカレッジでも年間１００日前後の確率だそうだ。日本からはハワイへ行くより近い。次回は、オーロラを見に行きたいと考えている。
　

　

☆氷河特急８時間の旅

　氷河特急”ＧＬＡＣＩＥＲ　ＥＸＰＲＥＳＳ”。
鉄道が発達しているスイスで一番人気があるのが、”氷河特急”。
起伏に富んだアルプスの山や谷を縫うように走るので、車窓の景色が次々に変化し飽きないのが人気の秘密だという。果たしてそれだけだろうか。約２７０キロの距離を８時間もかけて走る超スローペースだけに、人気を呼ぶ魅力はほかにありそうだと期待がふくらんだ。

　２００３年９月１５日。マッターホルンを間近に見るトレッキングの感動がさめないまま、ツェルマットからサンモリッツまで「氷河特急」の旅に出た。　標高は、ツェルマット１，６０４ｍ、サンモリッツ１，７７５ｍだから、高低差は１００数十メートルしかないが、途中７つの谷と９１のトンネル、２９１もの橋を通過する。

　ツェルマットを出発して約１時間で標高７００ｍのＶｉｐｓ駅に着く。
一気に９００ｍ下った勘定だ。ここから今度はのぼりになる。総行程のほぼ中間１５０キロ地点が標高２，０３３ｍのオーバーアルプ峠。
この路線で一番高い所だ。Ｏｖｅｒａｌｐ峠を越えると、次のＣｈｕｒ駅まで７０㎞。１．４００ｍをくだり、終着サンモリッツまで再度のぼりになる。この間、谷を縫い、トンネルを抜け、橋をわたるが、カーブの連続でスピードは出しようがない。おまけに対向列車をやり過ごす臨時停車もたびたび。のんびりムードに慣れない日本人には退屈なのか、クール駅を通過するあたりから居眠りする姿が目立つようになった。

　途中から、日本国内では少なくなった食堂車が連結された。昼食時間帯が過ぎると切り離されたが、２時間近くワインを楽しむことができた。電車がゆれても飲み物がこぼれないようにと工夫した傾斜グラスを記念に買ったが、乗車記念に配られた「Ｇｌａｉｃｉｅｒ　Ｅｘｐｒｅｓｓ」の証明書の方が気にいった。証明書は、氷河特急の写真をあしらってあり、日・英・仏の３ヶ国語併記だ。経営会社の社長のサイン入りで、何気ないお土産だが、見るたびに沿線の風景が目に浮かび、旅の記念品としては嬉しいものだった。

　

☆ツェルマットの昼下がり

　２００３年６月、スイス観光が賑わいを見せる季節。電気自動車以外乗り入れ禁止の街ツェルマットは、マッターホルンの玄関口。
花が咲き競う家のベランダを見ながら散歩していたら、個人の家の庭に迷い込んでしまった。リクライニングチェアで読書している父親の横で、子供がビニール製の小さなプールで水浴びに興じていた。母親は水着姿でうつぶせになり日光浴。眠っていたのかもしれない。歓迎されない侵入者が一家団欒の邪魔をしてしまった。あわてて詫びると、「ノープロブレム」と人なつっこい笑顔が返ってきた。

　来た道を戻ればよいのに、図々しくその家の庭を横切って小道をさらに先に進む。さすがに世界的なリゾート地だけあって、長期滞在者向けの宿泊施設もさまざまだ。豪華な一戸建てから学生専用のシェアハウスまであった。

　この町を華やかで美しくしているのは、車の廃棄ガスが無いこともあるが、いずれの住居でも窓辺やベランダが色とりどりの花で飾られているからに他ならない。建物の色と花々のコントラスト。そして、上空に屹立するマッターホルンが全体を包み込むようにコーディネートしている。町の象徴ともいえるマッターホルンを仰ぎ見ながら、芝生で思い思いに時間を過ごす人々。紛れ込んだ闖入者までも一緒にリゾート感覚に引きずり込む。そんな寛容で優雅な空間がそこにあった。機会があればもう一度訪れ、今度はロングステイヤー用の施設で時間の経過を楽しみたいと思わずにいられなかった。