前回、話題にした月刊誌「無線と実験」（２０１１・３月号）について、いろんな収穫があったのは既に記載したとおりだが、まだまだ余禄があった。
それは、オーディオ関係ショップの広告。
１４７頁に「自作マニアのためのパーツショップ」として「オーディオ・ウィンズ」〔資）の商品が紹介してあり、その中に「真空管ソケット」の種類が掲載してあった。
ソケットを知らない方のために、一言でいえば真空管の足（ピン）を差し込むパーツである。
まあ縁の下の力持ちみたいな存在だが、古くなるとピンとの接触面が劣化して音質が悪くなるのである程度時間が経つと取り替えたほうがいい。
かねてから、プリアンプとパワーアンプの電圧増幅管のソケットが古くなったのでそのうち、金メッキにしてあるものに取り替えたいと思っていたので目的にピッタリ。
商品名は「９ピンＭＴセラミックＧＯＬＤ国産〔上付）」。
ＭＴとはミニチュア管のこと。値段はたったの４８０円と安いのでまとめて１０個購入することにした。
早速、メールで注文〔代引き）すると素早く反応があって、「在庫がありますのですぐに送付します」。
これには追記があって、「別府と聞いて懐かしいです。自分の出身は大分県の宇佐です。」とあった。
Ａ田さんという担当（もしかすると社長さん？）の方で、すぐに折り返しメールを送っておいた。
宇佐は別府から北へクルマで１時間ほどの海沿いの地域で大分県の穀倉地帯になっている。
ＪＲの駅の看板が「宇佐・ＵＳＡ」となっていて、日本なのに「ＵＳＡ」かと、ときどき雑誌などで話題になるところ。
それに、あの昭和の名横綱として不滅の６９連勝を樹立し、大相撲の歴史に燦然と輝く金字塔を打ち立てた「双葉山」の出身地でもある。
おっと！これが抜けると画竜点睛を欠く。
全国四万四千と言われる八幡宮の総本営とされる「宇佐八幡宮」〔国宝）があるところ。広大な敷地の奥にある神殿の佇まいには、ただただ圧倒される。
Ａ田さんのご実家は、現在、空き家になっており仕事柄、滅多に帰省することもないとのことだが、その折りには是非別府まで足を伸ばされるようお誘いしておいた。
さて、新たに到着した真空管ソケットの付け替え作業を、オーディオ仲間のＭさんにお願いしておいたところ、たまたま近くにご用があったとかで２４日〔金〕の午後に急にお見えになって工事開始。
まず最初に最近購入したプリアンプから。
シャーシ（ケース）を分解し、ソケットの９つのピンにハンダ付けしてある線を外して、新たに取り付けるかなり面倒な作業。
１時間ほどかけて終了し、最後にテスターで確認してお仕舞い。
次の写真が取り外した古いソケットと、新たに取り付けたソケット〔右側）。
「ホ～ラ、見てご覧、シャーシに隠れて目につかないところのパーツはこんなにケチっているよ。」
ホ～ント。取り外したソケットはプラスティック製の見るからに音の悪そうな代物。おそらく２００円程度の品物だろう。
たかが、百円単位でこんなにケチらなくてもいいのにと思うが、大量生産して仮に１００００台作るとなると儲けの差額が２８０万円（４８０円ー２００円＝２８０円、その１００００倍）にもなるのでバカにならない。
大量生産品とはそういうもので、こういうときに作る側のコスト削減と、使う側の品質欲求のアンバランスの典型的な例を見る思いがする。
やはりオーディオ製品を安心して使おうと思えば「自作」あるいは信頼できる「知人」につくってもらう、あるいは改造してもらうに限ると再度、認識を新たにした。
次に、パワーアンプ（ＷＥ３００Ｂ：モノ×２台）のほうはプリアンプと比べてより複雑な作業になるので持ち帰って付け替えてもらうことになった。
そこで代替アンプとして久しぶりにＰＸ２５真空管アンプを引っ張り出して接続して聴いてみると、これが想像以上にいい味が出る。
このＰＸ２５は周知のとおり英国製で、およそ６０年ほど前の古典菅。アメリカ生まれのＷＥ（ウェスタン）３００Ｂと並び称され、音がいいとされる三極管である。
付けている出力トランスはデンマーク製でオルトフォンのカートリッジで有名なＪＳ社のもの。
一緒に試聴したＭさんは、３００ＢよりもＰＸ２５のほうが好きだとおっしゃる。いかにも英国風の奥ゆかしさがあって音楽性が豊かとのこと。
ただし、やや中低域が薄くてチェロの響きが今一歩とのことで、この辺は湯布院のＡさんからもこれまで再三再四指摘を受けており、ず～っと前から自分の悩みの種である。
対策のひとつとして低域ユニットを現在のフォステクス〔ＳＬＥ２０Ｗ：片チャンネル３本）からアルテックの４０３Ａ〔同３本）に取り替え、軽くて弾むような低音を狙うのもいい。
その「Ｘデー」を何時にするか、交換作業がおよそ丸１日はかかるし、結構、体力も要るしで、今のところ思案投げ首である。
最後になるが、プリアンプのソケットを金メッキに交換した以上、当然のごとく真空管のほうも金メッキの足を持った真空管に交換したいところ。
該当する真空管「６ＦＱ７」のゴールド・ピンを持ったタイプを調べてみるとエレクトロ・ハーモニックス（メイド・イン・ロシア）から販売中なので、そのうち、購入して手持ちのＲＣＡ、ＧＥ、東芝の真空管と比較試聴してみる予定。
