「阿刀田 高」氏の「ミステリーのおきて１０２条」は、ある新聞の日曜版に１９９６年から１９９８年まで週１回連載されたエッセイをまとめた本。
著者によると「新しいミステリーを紹介するんじゃなく、ミステリーの本質を語るような軽いエッセイ」ということで、連載順に１０２編を列挙してある。
日ごろ、ミステリーは「座右の書」みたいな存在なのでこの本も気持ちよく読ませてもらったが、その中の１８編目の「短編集の打順」が特に面白かった。
内容は、いくつもの短編を編纂して１冊の本にするときにどういう順番で作品を並べると効果的かということにあった。
かいつまんでいえば次のとおり。
著者によると、４０冊以上も短編集を出版しているがその都度、どういう順番にするか考え込んでしまうという。
たとえば、短編小説を１０本並べて１冊の本を作るとして、１０本全てが良い作品であればそれに越したことはないが、現実には困難でどうしても良作は４本程度に絞られてしまう。
どうしてもバラツキが出てくるのは世の中、万事がそうなので仕方がないところ。
たとえば自分のブログにしても記事によってかなり当たりハズレが多くバラツキがあるのは十分承知。中には「意欲作」が蓋を開けてみると意外にもアクセス数がサッパリというのは日常茶飯事。
また、日本で最高峰の難関〔文系）とされ、全国の選りぬきの秀才たちが集まる「東大法学部」でさえ入学してからバラツキが出るという。
真偽の程は不明だが５５０人の卒業生のうち”とびっきり”優秀なのは１割クラスで、後は”十把（じっぱ）ひとからげ”なんて話を、聞いたか、読んだか、したことがある。まあハイレベルでの話だが。
さて、話は戻って短編集の順番だが、良い方から順番にＡＢＣＤの作品があるとすれば、冒頭にＢを置く。２番目に置くのがＡである。Ｃが３番目、そしてＤがラスト、つまり１０番目に置くとのこと。
もし５本良い作品があれば、さらに”いい”としてその場合はさしずめＥとなるが、Ｅは６番目あたりに置く。
かくて１０本の短編を編纂した本は普通の出来栄えの作品を☆とすると「ＢＡＣ☆☆Ｅ☆☆☆Ｄ」の順番になる。
理由はお分かりのとおり、やはり最初が良くなくてはいけない。
読者は最初の１編を読んで期待を持つ。これが悪いと、その先を読んでもらえないおそれがある。小説というものは、読者に読まれて初めて存在理由が生ずる。
ただ、一番最初にＡを置かないのは、Ｂで引き込み、さらに面白いＡへとつないだ方が運動性が生ずる。
展望が開ける。ＢからＡへと弾みをつけ、３番目もＣで、そう悪くはない。ここらあたりで、「良い短編集だ」と読者は思ってくれる。
それ以後が少々劣っても「どれも”いい”ってワケにはいかんよな」と許してくれる。
そして、最後も、それなりに悪くないＤで全体の印象を整える、という寸法である。中だるみのあたりにＥを置く理由もこれでお分かりだろう。
著者の作品で言えば直木賞をもらった短編集「ナポレオン狂」では、二番目に「来訪者」（推理作家協会短編賞受賞）を、三番目にちょっとユニークな「サン・ジェルマン伯爵考」、最後に「縄」とおおむね上記の方針に沿って編んでいる。
要約すると以上のとおりだが、これまで短編集を読むときに順番の並べ方などあまり意識したことがなかったのでまったく「目からウロコ」だった。
この並べ方の背景を知っておくとそれぞれの作品がどのように評価されているのかという作者なりの思惑が透けて見えるので興味深い。
これはいろんな方面に応用がききそう。
たとえば、真っ先に思い浮かぶのがＣＤ盤の曲目の並べ方。
交響曲や協奏曲では楽章の順番がきまっているのでこの限りではないが、歌手や演奏家の名前でタイトルが銘打たれたＣＤ盤はおおむね該当する。
たとえば、１０曲以上収録されているＣＤ盤の中で全てがいい曲かというと絶対にそういうことはない。どんなに気に入った歌手でも曲目によって当たり外れがある。
これまで何番目に気に入った曲が多いのか気にかけたことはないが、手持ちのＣＤ盤を改めて確認してみると、これが以上の内容とかなり当てはまるのである。
取り分け２番目の曲が一番好きというＣＤ盤がかなりあるのに本当に驚いてしまった。しかも、中ほどに１～２曲わりかし気に入ったのがあって、ラストにまあまあの曲が多いのもよく該当する。
たとえば、エンヤのＣＤ盤「ベスト・オブ・エンヤ」。１６曲の中で２番目の「カリビアン・ブルー」が一番好きだし、フラメンコの名曲ばかりを集めた「フラメンコ」も２曲目の「タラント～ソン・ソン・セラ」が一番良い。
ジャズ・ライブの名盤とされるビル・エヴァンスの「ワルツ・フォー・デビー」にしても１曲目と２曲目を抜きにしては語れない
ＣＤ盤の曲順以外にも、演奏会などの当日の演目の順番あたりもこれに該当しそう。
世の中、すべての物事に順番はつきものだが、皆さんも、手持ちの短編集やＣＤ盤などのほかいろんな順番付けされたものについて確認してみると意外とこの「順番への思惑」に心当たりがあるのではあるまいか。
