若い者には負けてやろう〜若者は死なず､老兵は消えゆくのみ？

　先月初めの事だが､柳川市の最低気温はマイナス4度の日があった。これはニューヨークのマイナス1度やTOKYOの1度を大きく？上回っていた。
　こんな事があっていいのか？
　地球温暖化はウソだったのか？
　脱炭素運動はどうなるのか？
　これ以上冷え込んだら､敢えてCO2を撒き散らし､”寒冷化”から地球を守るべきなのだろうか。

　緯度で言えば､ニューヨークは40度､TOKYOは36度。一方で我が柳川市は33度である。
　どうりで､酒を何杯呑んでも酔わない。
　こんなに寒いのは生まれて初めてである。それにこれだけ寒い日が続けば､雪くらいは降るだろう。しかし､雪は降ってはくれない。
　これこそが異常気象なのか？それとも自然から見れば誤差に過ぎないのか？それとも単なる神様の気まぐれか？

　話題は変わって､今日は”今の若い者には負けられへん”と息張る頑固親父について語りたいと思う。

隣組の総会にて

　これも先月の事だが､久しぶりに総会というものに参加した。
　おらが部落の公民館の世話人の任期(2年)が切れ､世話人の選出と公民館の維持についてが主な議題である。
　実を言うと､私の部落には公民館が2つある。村の方に古い公民館があり､町？の方に新しい公民館がある。新しいとても築30年になる。
　なぜ､1つの部落に2つの公民館があるのか？
　それは､新規住宅群やに加え､市営団地と県営団地がすぐ近くに出来た為に､部落のキャパが急速に大きくなり､新しい公民館が必要かも？との議論が湧いてきたのだ。
　丁度その時､これまた近くの不動産事務所が土地を安く提供すると言うので､1件あたりウン万円を出し合い､隣組30件の共同出資で公民館を作った。

　勿論､激しく反発する人もいた。しかし､多勢に無勢であっさりと決まったようだ。
　私はと言えば､興味すら覚えなかったので全て母に任せていた。
　でも､最初は調子良かったみたいで､長らく封印されてたお祭り(淀君祭)は復活し､部落も活気づき､新しい公民館は機能したかに思えた。
　しかし､所詮田舎は田舎､過疎は過疎である。柳川が田園調布になる筈もない(悲)。

　回を重ねる毎にお祭りは衰弱し､やがてストレスが溜まるだけの近所迷惑？な催しに成り下がった。そして最後は､予算の都合で中止になった。まるで(大風呂敷を広げすぎた)アベノミスクの行く末と同じである。
　(頼みの)お祭りが消滅すると､公民館を利用する機会も少なくなり､(総会以外では)殆どが”用なし”になってしまった。まるで､”老兵は死なずただ消えゆくのみ”の状態である。
　そういう私は公民館の世話人でありながら､お袋の介護などに時間を取られ､内心では”公民館なんてアホ臭”と思いながら､半分ほどしか参加していない。

　世話人は4人1組で､できるだけ近い歳同士の人で構成される。しかし高齢化問題は田舎ほど深刻で､悲しいかな(60近い)私達の世代が一番若い。
　故に､ダラダラと(無用な筈の)公民館が維持されたのだろう。若いのがそこそこいれば､もっと早い時期に処分(又は破棄)されてかもだが､年寄ばかりではそれだけの体力も知力も勇気もない(多分)。

一体､何の意味があるんですか？

　総会では､世話人の改選が行われたが､次期世話人の大半が80歳前後である。息子や息子嫁がいれば代わりができるが､独り世帯や老夫婦世帯だと無理がある。
　ただ､世話と言っても年に2回の掃除と1度の集金と､それに2年に1度の総会の準備だけだから､負担と言うほどでもないが､高齢者にはやはりキツい。
　実は､この公民館の創設に中心的役割を果たしたクソ親父だが､”もう世話ができる歳ではないので､<名誉会員>として名簿だけは残して欲しい”とホザいた。
　この言葉に私はキレた。

　しかし､もっとキレたオバサン(いや､オネー様)がいた。
　”一体､この公民館に何の意味があるんでしょうか？皆さん何にも思わないんですか？”
　場は､一気に静まり返る。
　”私は最初から(公民館の新設には)反対でした。でも､それを口にしたら怒られて､とても悔しい思いをしました”
　まるで私が言いたかった事を､そのまま聞いてる様な気がした。
　”これこそが総会のあるべき姿だ”と妙に納得する。
　私よりも数歳年上だが､誰よりもバイタリティーに溢れていた。怒りというより咆哮に近い言葉は更に続く。　　
　”ここに来てる人たちを見てください。みんな老人じゃないですか。白髪混じりで老いぼれで・・・こんな状態で世話が出来ますか？本当にあなた達は､この公民館が世話するに値すると思ってるのですか？”

　周囲は､より一層静まり返った。
　まさしくその通りである。しかし､この言葉が誰に向けられてるのかは明らかだ。
　誰も口を開く者はいなくなった。
　私は内心”いい感じになってきた”と喜んだ。実は､公民館を売却するプランを前もって用意してたからだ。　
　それに､(吠えまくった)オネー様は次第に孤立しつつある。
　(世話人の役目を果たしてない)私は､生意気にも口を開いた。
　”最初からこうなる事は解ってたんです。でも解ってて誰も何も言わない。世話役の人と事前に話し合ってたが､公民館を売却する事もオプションの1つだと思う”
　私は会計さんに､公民館の家屋と土地の評価額を説明するよう仕向けた。
　会計は､”売るにしてもとても評価額では売れない。でも､隣接するゲートボール場をセットにすれば､何とかなるかもしれない”と､説得に近い言葉を注意深く並べる。

　そこで先程のオネー様が再び吠えた。
　”売るにしても､地権者30人の名簿が必要でしょう。その名簿はちゃんと揃ってるんですか？揃ってなかったら､売ろうにも売れないですよ。揃えるのなら､今がその時期じゃないでしょうか”
　全く､予想以上に事が進みそうな(嬉しい)展開になってきたではないか。
　事実､地権者の2人は地元を既に離れている。転出先を調べ､名義を変更する必要があるかもしれない。
　我らは実は､そこまで織り込み済みだったのだ。
　会計は､慎重に言葉を選ぶ。
　”第一のステップとして､転出した2人の住所を探し出す必要があります。それをしないと売るにも売れない”
　その時から場がざわめき出した。
　ある人は､今すぐにでも作業に取り掛かった方がいいと言う。死んでしまえば余計にややこしくなるからだ。

　しかし､年配のオヤジ達は公民館の維持と存続をやんわりと訴える。
　世話人の1人が”今はこれくらいにして､それらの手続きはこれからゆっくりと話し合って・・・”とお茶を濁そうとした。
　私は生意気にも口を挟んだ。
　”それじゃ遅すぎる。今やらないとダメだ”
　先程のオネー様も”今やらないで何時やるんですか？”と血相を変える。
　ある人は､”でも､これからこの部落は発展するかもしれないし､少し様子見でも・・・”とヤンワリ反論した。
　私は”いや､発展しないかもしれない”と釘を刺す。
　(ずっと俯いたままであった)問題のクソ親父が低いドラ声で吠えた。
　”皆が売りたいのならそれでいいじゃないか。時代は変わったし､皆がそれでいいのなら､そうするしか仕方ないじゃないか・・・”

　親父は口惜しいせいか､最後にはブツブツと愚痴っぽくなっていく。
　少し苛ついた世話役の1人が､”ではこれでお開きにしましょうか”と最後を締め括った。
　私は会計と目を合わせ､互いに微笑み､その目は”してやったり”感で充足していた。
　しかし､問題の親父は未だにブツブツと愚痴っている。脊椎反射系はこれだから困る。
　このクソ親父は､”老兵は死なずただ消えゆくのみ”という言葉すら知る筈もない。
　　

最後に

　(事前のプラン通りの)とても充実した総会だったが､建設的な意見が出た事も大きく評価したい。
　従来の殆どの総会は､前任者の仕事をそのまま引き継ぐだけで､急速に高齢化する後任者はかなり疲弊する。最悪､”俺は出来ん”と突然､世話を放棄する。
　だったら､世話人を改選する毎に仕事を簡略化すればいい。全てはお互いの為である。
　しかし現実は､面倒な事やややこしい事は若い世代に身投げし､自分は胡座を掻き､”これもしろ､あれもしろ”偉そうに愚痴をこぼす。

　田舎には､こうしたまともな教育を受けていない(態度と顔だけはデカい)脊椎系が多い。またこういうのに限り､”若者には負けられん”と意地を張る。
　意地を張るのは勝手だが､迷惑を掛けるのは勝手ではない筈だ。

　今回の総会で勉強になったのは､男よりも女の方が思考が柔軟で先へ進んでるという事。今の老いた自分の､あるがままの現実を受け入れるのも勇気の1つである。
　気持ちだけ若くても､老いと劣化は否応なしに加速する。
　今の若者は勉強もしないし､諦めも早いし､活字も読まない。彼ら彼女らには”若さ”という強力な武器があるが､”バカさ”という致命傷も持ち合わせる。
　しかしそれに対し､我ら中高年には”経験”というボロ衣しか持ち合わせていない。

　”継続は力なり”ではないが､どんな事でも続けりゃいいと､頑張ればいいと思ってる。
　時代は我ら中高年が思う以上のスピードで進んでいく。同じ様に､老いも劣化も加速する。
　コピーを何万回も繰り返せば､コピーミス(劣化)やコピー漏れ(老化)が起きる様に､我ら中高年は自分が思ってる以上に､急速に老いぼれていく。これを止める事は誰も出来ない。
　だったら､思考を転換するしかない。
　無駄(余計)とリスクを徹底的に排除し､明日の世代に繋ぐ。若者が棲みやすい世界は､我ら中高年にも棲みやすいのだから。