大場政夫アナザーストーリー”その２”〜大場対サラテ､運命のゴング〜

　約一ヶ月以上ぶりの大場政夫アナザーストーリーです。イマイチ人気ないですが宜しくです。
　その1では､2年半ぶりの大場の復帰3戦目まで進めました。いよいよ､メキシコの怪人サラテを日本に迎えます。

　そのサラテの唯一とも言える弱点がリーチだった。身長は178センチと大場よりも5センチ高いが､リーチは僅かに170しかない。しかし､そのリーチのなさを最大の利点にした。お陰で､ガチの殴り合いとなるセメントの接近戦では､無類の強さを発揮した。

　お陰で皆が皆､長身のサラテに対し接近戦を挑み､決まった様に強打の餌食となった。

　
　しかし､帝拳ジムは､何故こんなに強い王者を選んだのか。理由は一つ､サラテもまた壮絶な減量苦に見舞われてたのだ。バンタムでの試合はこれが最後だと噂されてた。

　大場サイドは､持久戦に持ち込む作戦を立てた。脚を使い､減量でダメージを負ったサラテのボディを､左右のロングで徹底して攻撃するプランだ。
　こうやって序盤から中盤を凌げば､部類のスタミナで優る大場に勝ち目があると踏んだ。

　大場はアモレス戦同様に､毎日20キロの走り込みを続けた。月に400キロもの地獄のロードワークを自らに課した。”打ち合うな脚を使え”は､桑田トレーナーが常に声を荒げて言った言葉だ。

　以前大場は､この桑田のやり方を時代遅れと鼻で笑った。左右のストレートだけで､それも打ち合わずして勝てる筈がないじゃないかと。桑田さんはボクシングを何も判っちゃいないと。

　しかし､今はこの桑田の言葉に､大場は感謝してる。桑田トレーナーの言う事さえ守ってれば､必ず勝てると断言する。

　それに大場には､フライ級の王者だった時に､4度のノンタイトルをこなしてる。4人とも世界ランカーだ。今でいうスーパーフライのウエイトで戦ったから､ある程度上の階級で戦う事には手応えを感じていた。僅か1.4キロの上乗せが大場のボクシングに幅をもたせてたのだ。

　故に､サラテとのマッチメイクは､偶然でも全くのミスマッチでもなかった。　

　でも､ただ唯一頭を悩ませたのが､試合会場だった。勿論サラテ陣営は､アメリカのラスベガスか､地元に近いテキサスを要求した。
　しかし､日本での開催を強く要求する大場サイドは折れなかった。しつこく交渉し､最後はジャパンマネーが功を奏し､日本での開催に何とかこぎ着けた。

　これには､サラテの減量苦も大きかった。9月といっても､テキサスやラスベガスはまだまだ暑い。サラテにとっても､涼しい東京でぬくぬくと試合した方が､減量でダメージを負った肉体に優しいと踏んだのだ。

　
　東京での開催が決まった時､日本中は揺れた。”相手が強すぎる､全盛期のジョフレよりも強いじゃないか。流石の大場も勝ち目がないな”との声も多かった。しかし､前売りは一瞬にして売り切れた。

　勿論､来日したサラテ陣営も自信満々だ。派手な赤いスーツに身を纏い､颯爽とインタビューに応える。
”大場の事？あまり知らないな。ただ打たれ弱いという事は知ってるぜ。何れにせよ､オレの相手じゃない。日本のファンには悪いが目を瞑ってでも勝てる相手さ”

　横にいた老トレーナーがポツリと呟いた。”戦歴を見ろよ､それが全てを物語ってる。大場ファンには悪いが､モノが違いすぎるんだよ”

　
　日本のメディアは､敢えてこのコメントを公表しなかった。彼等は事実を本当の事を言っただけだった。単に大場陣営がビビるのを､日本のファンが混乱するのを恐れたのだ。

　一方大場サイドは､思った以上に冷静だった。長野ハル会長は皮肉った。”25才にしては随分と老けてらっしゃるわね。お父様だと勘違いしちゃったわ”
　桑田トレーナーはきっぱりと言い放った。”勝負はもう付いてる。練習の質と量が違いすぎる。階級を上げたお陰で､今の大場はピークに近い。テクニックもスピードもフットワークも大場の方が上だ。フライ級の大場は本当の大場ではない､バンタムでの大場こそ､本当の大場なんだ”

　流石に､横にいて黙っててた大場も､薄笑いを浮かべた。”まあ､観ててくださいよ。バンタム級での新しい大場政夫をお見せしますよ”

　事実､今回の大場は別人だった。何時もはタイトルマッチの前になると､しばし弱音を吐いたものだ。
　アモレス戦の時は､”正直やりたくない”と言い放った。チャチャイの時は､”俺の手を見ろよ､老人の干乾びた手の平さ”と愚痴を漏らした。

　いよいよ公開スパーのメディアへのお披露目がやってきた。まずは挑戦者の大場からだ。スパーリングパートナーは､Jrフェザー(1976年創設)のワルインゲ中山。ケニア出身の日本国籍のボクサーだ。190戦近くのアマ連歴を誇る､メキシコ五輪で銅メダルを獲得したテクニシャンでもある。昨年11月にサラテに挑み､4RKO負けを喰らい､一線から退いてた。　

　大場は自慢の軽く爽快なフットワークと､芸術的で鮮やかな左右のストレートを披露した。打ち合う場面は殆どなかったが､完成度の高いボクシングは関係者を唸らせた。
　
　サラテ陣営は少し顔を曇らせた。勿論ボクシングの本場メキシコにも､アウトボクサーは沢山いる。しかし､明らかに大場のそれは質が違った。メディアの問い掛けには何も応えずにジムを去っていく。

　翌日に行われたサラテのスパーには､多くの関係者やボクシング小僧がこぞって集まった。重くて的確で破壊力十分の､左右のフックやアッパーに戦慄が走る。これがKO率9割7分の破壊力か。”黒い悪魔”と恐れられたアモレスのそれとは､レヴェルが違った。

　しかし､時折口で息する場面も見られ､減量の苦しさが見え隠れした。それに､ベタ脚で動くフットワークも少しギクシャクしたものがあった。

　確かに､サラテの強打は破壊力十分で一撃で大場を沈める威力を持つが。果たして大場の脚を止める事が出来るのかが､メディアや関係者の一致した意見でもあった。

　大場サイドは､メディアのインタビューに冷静に応えてた。”確かにサラテの強打は要注意だ。しかし､弱点もある。決して勝てない相手ではない。試合が楽しみだ”と。

　大場は淡々とメニューをこなした。決戦の時まで1週間を切った。フライ級の時と比べ､上腕は大きく盛り上がり､背筋はヒョウみたいに獰猛な形を帯びていた。フェザーでも戦える程の筋肉の盛り上がりだ。
　118ポンド(53.524キロ)をやや上回る54キロで落ち着いていた。今回の減量は十分過ぎる程上手く行った。フライ級王者の時はここからが地獄だったのだが。
　しかし､バンタムに上げてからは､減量という地獄とは無縁になっていた。週4度の計80キロのロードワークにも声を荒げる事はなかった。
　食べたいものが比較的自由に食える幸せを噛み締めながら､ハードなメニューを淡々とこなした。獰猛さに余裕と精悍さが増したとは､この事か。

　一方､サラテ陣営は､やはり減量が気になってた。来日するまでに55キロをキープしてたが､東京に来てから中々落ちない。僅か1.5キロが落ちないのだ。
　サラテは次第に神経質になっていった。トレーナーや会長に八つ当たりする様になった。以降､メディアを完全シャットアウトでの過酷な減量メニューが続く。

　計量は当日計量だから､減量ミスはそのまま棄権に､無効試合に繋がる。何としても午前中の1回目の計量でパスしたい。　

　大場サイドにもこの情報は伝わった。もし､サラテが計量に失敗したら､タイトルは剥奪され､ノンタイトル戦になってしまう。興行権を持つ帝拳もそれだけは避けたかった。それに大場のコンディションは過去最高に仕上がってた。
　
　大金が転がり込む筈の日本中が色めきだつ世紀の一戦が､負債を抱えるだけの世紀の凡戦になる事は､絶対に避けたかった。

　
　フライ級では散々減量に苦しめられた大場は､今や減量苦から開放され､かつてない程の最高のモチベーションで決戦の時を迎えようとしていた。
　一方､サラテは殆ど毎試合をKOで下し､バンタム級を我が物顔で蹂躙していた､このクラス史上最強と謳われたメキシコの英雄は､今や減量苦に追い詰められてた。

　
　大場サイドは､もしサラテが減量に失敗したら､負債の半分を工面する様にと､サラテ陣営に訴え､WBCの承認を難なく得た。
　これで逃げ場のなくなったサラテ陣営は､何としても減量を成功させる他なかった。WBCも専門のドクターを送り､サラテの減量を必死でバックアップする。お陰で何とか初回の計量をクリアする事が出来た。
　
　勿論大場は､リミットを僅かに200g下回る余裕の計量でパスした。メディアへの問い掛けにも余裕があった。”今の状態なら､誰とやっても勝てる自信がある。サラテとメキシコには悪いが､ベルトはここに置いていって貰う”

　一方､サラテは少しダルそうに見えたが。減量苦を乗り越えた鋭い眼光は､輝かしい戦歴をも上回る何かを物語っていた。”ここ数試合は何時もこんな調子さ。でもリングに上がれば､全てはオレのもの。減量で苦しんだ分､早めに決着を付ける。リング上で遊んでる暇はないんだ”

　大場とサラテは互いに笑って握手した。大場もサラテの減量の苦しみは､痛いほど感じてたからだ。それに相手に対するリスペクトも忘れてはいなかった。
　ただ､横に並んだ互いの肉体を比較すると､大場のそれは躍動感に満ちていた。かすかにピック色掛かった瑞々しい肉体には､全てが満ちていた。
　一方､サラテの茶褐色がかった肉体は､よりくすんで見えた。萎れそうな肉体には､何かが不足してる様に思えた。