ベーブ･ルースの真実”その3”〜念願のメジャーへ！ルースの躍動

　上の写真は､ベーブ•ルース憧れのジョー•ジャクソン(右)です。ホント嬉しそうですね。
　ルースは彼に憧れて､野球を始めたと言われてます。しかし､メジャー入りして僅か数年後に､憧れのジャクソンを追い抜くとは､誰が想像し得たでしょうか?

　さて､ルースのボストンでの最初の輝かしい時代が始まります。この時代なくして彼を語る事は出来ませんね。
　1916年､第一次世界大戦の影響でメジャーのライバル､フェデラルリーグが消滅し､選手の年俸が大幅にカットされ､ボストンも主力数名を失います。

チームの看板選手に

　入団僅か2年目で才能を開花させたルースは､往年の名投手ウォルター•ジョンソンを凌ぐ､23勝12敗1.75と､防御率と完封数はリーグ1の活躍で､チームを牽引し､2年連続世界一に導きます。メジャー入団3年目での快挙です。
　ワールドシリーズでもブルックリン•ロビンス(現ドジャース)を相手に､14イニング無失点の快投。打つ方は3本塁打(67試合136打数37安打)のみで､まだ二刀流の面影は目だたないのですが。ルースのメジャーでの基盤を築き上げたシーズンと言えます。
　因みに､ルースの二刀流は一昨年のメジャー入団の年(1914)に､その外殻が出来上がってはいた。登板機会が少な過ぎて､”投げる方でダメなら打つ方で”と､密かに打撃練習をした。しかし､バットをへし折られる等のチームメイトの嫌がらせを受け､仕方なく古いバットで練習を重ねた。

　この年のオフ､資金に苦しむレッドソックスは､劇場経営者のハリー•フレイジーに球団を売却。殆どの選手が減給の中､ルースだけは別格で､30%増の五千ドルに。しかしこの売却劇が後のボストンの悲劇を生むんですが。
　翌1917年も､ルースは投手として最高の数字を残す(24勝13敗､2.01)。打っても､打率.325(52試合123打数40安打)で本塁打は2本だけだが､投げる方で大きく貢献した。
　しかし､ジョー•ジャクソンを拝するWソックスが強過ぎた。100勝を上げ､2位のBOSに9ゲームもの大差をつけ､ペナントをぶっちぎった。因みにこのチームは､1927年の"殺人打線"のヤンキースを凌ぐ､”MLB史上最強”と称されています。

　しかし、この頃になると､第一次世界大戦が激化し､若いプレーヤーが次々と戦場に送られ、MLBはパニックをきたします。油の乗り切った選手が戦場だけでなく､農場や工場にまで流出します。
　”戦争中なのに野球やってる場合か､国の為に仕事しろ”っての御上の支持ですね。
　お陰で､21歳までと31歳以上の一握りの選手だけが残され､観客は遠ざかり､多くの球団は破綻寸前に。
　一方､22歳のルースは既に結婚してた(1914)から､運良く徴兵を免れた。その上､念願の1万ドルで契約します。戦争が長引き､アメリカも不景気のどん底だった時でさえも､別格の待遇だったんです。

ルースの躍動と苦悩の日々

　1918年はまさに激動の年となる。監督がエド•バローに変わり､彼はルーズを魔術のように扱った。”二刀流”ルースが誕生します。
　登板しない時はレフトを守り､登板する時も9番を打たせた。彼は後､ヤンキースのGMになり､ルースとは長い長い付き合いとなりますが。このバローこそが､ルースの生みの親なんです。名前だけは覚えときましょうね。大谷はどうも無理っぽみたいですが。

　しかし､彼の身体は悲鳴を上げる。監督とは二度衝突した。一度は疲労でダウンしたが､休養後ルースは狂ったように快投し､打ち捲った。
　僅か95試合で11本塁打は､当時では驚異的な数字であり､この年の本塁打王に輝く。投げても13勝(7敗､防御率2.22)を上げ､チームをリーグ優勝に導いた。戦時下により､この年のペナントが1ヶ月も短縮されたのにです。
　その上､現在メジャー唯一となる､”同一シーズン､10勝&10本塁打”でもあった。今のメジャーのレベルからすれば､20勝&40HRみたいなもんでしょうね。

　しかしいい事ばかりでもない。不幸にもこの年は､最愛の父が酒場の喧嘩に巻き込まれ､他界する。母親のケイトも､彼が15歳の時に既に亡くなっていた。因みに､ケイトはルースを含め生涯に9人の子供を産んだが､成人期を迎える事ができたのは､ルースと5歳年下の妹マミーの2人だけであった。
　この年以降､ルースがボルチモアへ帰郷する事はなかった。彼がまだ23歳の時です。グランド外での奔放で破廉恥な彼も､人知れず悲しい一面があったんですね。ルースはよく少年時代を思い出した。
　”ホントあの頃が一番辛かった”

 
王者の街ボストンと戦争の終結

　カブスとのワールドシリーズでは､ルースの活躍は凄まじく､29イニング無失点のメジャー記録を打ち立て(以降42年間破られる事はなかった)､ボストンを世界一に導きます。
　彼がボストンに入団し､僅か4年で3度の世界一です。
　因みに､この頃のボストンは"王者の街"と称され、世界一幸せな民だったんです。この時の街の歓声は､”独立戦争のコンコードとレキシントンで英国軍を撃破した時よりも大きかった”と言われてます。まるで､当時のボストンの大歓声が､ここまで聞こえてきそうな勢いですね。　

　しかし世界一の報奨金は､戦争の影響で僅かに1200ドル。前年の1/3でMLB史上最低だった。それでもボストンだけは戦争の事を全く忘れ､沸き返った。
　まさに､ルースの存在は戦争をも凌駕したのだ。そして､ルースの大活躍にひれ伏す様に､その2ヶ月後､第一次世界大戦は終結します。