木星のオーロラの原因を解明
オーロラ（aurora）といえば、地球の極域近辺に見られる大気の発光現象である。その原因は太陽からの「太陽風」と呼ばれるプラズマの流れであり、プラズマは常に地球に吹きつけていて、これにより地球の磁気圏は太陽とは反対方向、つまり地球の夜側へと吹き流されている。
太陽から放出されたプラズマは地球磁場と相互作用し、複雑な過程を経て磁気圏内に入り、地球磁気圏の夜側に広がる「プラズマシート」と呼ばれる領域を中心として溜まる。このプラズマシート中のプラズマが何らかのきっかけで磁力線にそって加速し、地球大気（電離層）へ高速で降下する。
これが、大気中の粒子と衝突すると、大気粒子が一旦励起状態になり、それが元の状態に戻るときに発光する。これがオーロラである。発光の原理だけならば、オーロラは蛍光灯やネオンサインと同じである。
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参考 アストロアーツ：ひさきで探る、木星のX線オーロラと太陽風
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