那須高原は小雨模様で初秋のようでした

　栃木県那須町の那須高原は小雨模様でした。
　盛夏から初秋に移ったような天候でした。関東地方山間部の雨模様の影響が那須高原にまで達していました。そして、那須高原は、お盆後のウイークデーなのに混んでいるのです。主要道路の交差点である「広谷地」はかなり渋滞していました。那須高原はやはり観光地そのものでした。

　小雨のため、気温は摂氏25度ぐらいと涼しかったです。でも、これまでの猛暑日が続いた影響で、お目当てのハーブ園のハーブ類は悲惨なことになっていました。ハーブ見物を諦めて、白河市方面に向かいました。すると、ケイトウ（鶏頭）の花が赤や黄色に見事に染めている丘に出会いました。花によるきれいな幾何学模様は、有名な北海道の美瑛を想像させます（まだ行ったことは無いのですが）。




　「那須フラワーワールド」という園芸施設はちょうどケイトウの花期でした。花穗の形がニワトリの鶏冠に似ているので“鶏頭”から「ケイトウ」と名付けられたそうです。

　
　ケイトウは奈良時代と早い時期に中国からもたらされたらしいとのことです。そして、このケイトウの花穗と葉を、アフリカと東南アジアなどの地域では食べるそうです。どんな味なのでしょうか。ケイトウと同時に、サルビアやマリーゴールドの花も幾何学模様をつくって咲いていました。

　実は、ケイトウが咲き誇る前は、多数のルピナスが咲く丘だったそうです。一面にルピナスが咲いている丘を是非見たかったです。実はルピナスの生育に毎年失敗しているのです。そして、盛夏に入ってへメロカリスの咲く丘に切り替えられたそうです。赤色や黄色、白色のヘメロカリスの残党が一部咲いていました。

　ヘメロカリスのきれいな花は残念ながらありませんでした。初夏から盛夏の花に、そして初秋の花へと時間はどんどん進んでいきます。10月には一面コスモスのお花畑になるそうです。「今年の夏は猛暑だった」と語るのも、もうすぐのようです。季節の移ろいを先取りした日でした。