夏だ、旅に出よう

(写真：種子島・西之表フェリーターミナルの「待合ベッド」)

8月に入って1週間、夏真っ盛り。

「ああ～旅に出たいなあ～！」

まあ本来、今の時期はあんまり旅に向いた時期ではない。
暑いから体力消耗するし、身体は汗臭くなるし。
でも、何故かしらこの時期には旅に出たくなる。

学生の頃は1ヶ月以上の夏休みだった。期末試験が終われば、もうあとは「青春18きっぷ」を買って始発の普通列車に飛び乗るだけだ。
日本は南北に細長い国で、僕は南の方に住んでるから、遠くへ遠くへと列車を乗り継げば自ずと北へと進路をとり北海道に着く。あの頃、北海道の地方主要幹線には道内夜行列車が健在で（今では札幌～釧路の「まりも」号だけみたいだけど、これも臨時格下げされるみたいね…）、こういった亜幹線の駅には深夜急行に乗る人のための「雑魚寝サービスコーナー」みたいなものが大抵あった。
内地の都市の駅だと「諸般の事情」で考えられないサービスだが、今から10年ほど前まで北海道はのんびりしていたのだ。
で、こういった「待合ベッド」にお世話になる事も多かったのである。
今でも思い出す、ヤニで色褪せた畳に新聞紙を敷いて「時刻表」を枕に眠った待合室のベッド。時々通過する貨物列車の地響き、蛍光灯にまとわりつく蛾の羽音。。。

この「待合ベッド」に思わぬ場所で再会した(写真)。
場所は北海道から2000キロ以上離れた種子島、西之表港のフェリーターミナル。
H-IIAロケット12号機の打ち上げを見送った後、10時間のナイトハイクの末に辿り着いた九州本土行きの港でこれを発見した時は思わず新聞を敷いて寝そべりたくなったぜ。

この「雑魚寝ベッド」に限りなく近いと思われる寝台車が東南アジアには走っているそうな。
いわゆる「硬臥（ハードベッド）」と呼ばれるもので、板張りの寝台に布を敷いただけ！
という訳で、来週からの夏季休暇にベトナムまで、ハードベッド寝台車を連結した
「南北統一鉄道」のホーチミン（サイゴン）→ハノイ直通列車に乗りに行ってきます。
とはいえ、三十路を過ぎた不摂生男には板張りベッドの2泊3日はきつい。ハードベッドは眺めるだけにして、エアコン付きクッション付きの「軟臥(ソフトベッド)」でぐうたらするつもり（何だそりゃ）。
あ～あ、我ながら軟弱になったものだ！10年前までは「青春18きっぷ」でムーンライト快速の座席車10連泊とかやってたのにな。

…我ながら、極端な旅ばっかりしてるな。
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