1999 Chardonnay

この春に訪れたワイナリーから届いたワインを、夕食とともにいただいた。

1999年に作られたシャルドネ。

そう、TABIが生まれた年である。今日は、あの子が生きていたら24歳の誕生日。そこで、そのお祝いにこのワインを開けることにした。

赤ワインは何年もかけて熟成することは知られているが、白ワインは普通はできあがったらサッサと飲むもの。二十年以上も貯蔵しておいて、飲めるものなのか？

スクリュートップが主流の昨今だが、昔のワインなので天然のコルク栓だ。TABIパパが開けようとしたらコルクがボロボロ崩れて出てこない！そういうことを予想していたのか、ワイナリーではステンレスのコルク取り出し器具をおまけにつけて送ってくれた。これが意外と使える。

さて肝心のワインだが、色はシャルドネというより春浅い時期のメープルシロップのような色。そして、かすかにオーク樽の香りがする。私の好みのシャルドネではないが、24年もの間、私達に飲まれるのを待っていてくれたワイン。じっくりと堪能する。

夕食のメニューは、TABIが大好きだった紅鮭のグリル。メープルシュガーのマリネが照りを出してとても香りが良い。もちろん、あの子用に生前使っていたお皿にとりわけてあげた。

あの子なら、5秒でペロリだね、と夫婦で笑う。

おめでとう、TABI！

あれから6年

6周年の天使記念日は、早春のナイアガラ・ワインカントリーで過ごすことにした。

6年前のあの日は、庭の桜が咲いていた。

西海岸の春は早いからだ。が、東の春は遅く、ようやく雪が融けたところだ。

ナイアガラにはもちろん、私達は何度も来ている。

最後に来たのは、2011年の暮れにCPEアジリティ競技会に出たあとにTABIを連れて立ち寄ったときだ。あの子はまだ12歳で、元気にベテラン・クラスで競技してリボンをたくさんもらったのだった。ニューヨーク州での競技会だったので、アメリカ側の滝を見に行ったが、夜はライトアップされてキレイだった。

OrvisにもTABIと一緒に買い物に行ったっけ。

あの店は犬連れOKなので、アメリカではよく買い物したものだ。こんな画像が残っていたとは。寒かったので、私のファッションはひどいね（笑）

ナイアガラのワインカントリーは、極寒地カナダの中でもやや温暖。この気候はブドウを始めとする果実や、ラベンダーなどの地中海ハーブの栽培を可能にする。ここで生産されるワイン用ブドウのクオリティは高く、ナイアガラ・ワインカントリーは今では、カリフォルニアのナパ・ヴァレーと並んで世界的に有名なワインの生産地として知られている。

まず初めに訪れたのは、Southbrook Organic Vineyards。

ワインカントリー広しといえども、オーガニック認定されたワイナリーはここだけである。上の画像は、敷地内に設置したソーラーパネル。ここで使われる電力は、この太陽発電で全部まかなっているそうである。

私達は、ディナーに供するスパークリングをここで購入。くせのないサッパリしたワインで、かなり私達好みで美味しかった。

ワイン試飲の酔いをさまそうと、オールドタウンの商店街でウィンドーショッピング。個人経営のブティックが並ぶこの商店街には、春の陽気に誘われてぼちぼち出没し始めた観光客が買い物を楽しんでいた。

毎年記念日前後には、なにかワンコ物を自分のために買うことにしている。今年は、たまたま立ち寄ったL.L. Beanに冬物セール（いまごろ？）コーナーがあったので、ちょっと買い物。このスリッパは、ふかふかして履き心地バツグン。次の冬まで大事にとっておこうかな。

五周年

五年目。

月日がたつのが早すぎて、心が追いついていかない。

あの日のことは、いまだに昨日のことのように覚えているのに。

この五年で、世の中も私達の生活もガラリと変わってしまった。

もうここまで来ると、さすがに周囲の人々も「次の犬はどうするの？」と言わなくなった。TABIパパは、お隣の若夫婦が飼い始めたボストンテリア・ミックスの兄妹犬と庭で遊んで心の慰めにしている。

さて、今年は先日手術をしたこともありアルコール類を控えているので、ノン・アルコールのりんごとラズベリーの発泡酒。子供でも飲めるシャンパン、といったところか。

ディナーは、TABIの好きだったマグロのステーキ。

冷凍のマグロが手に入ったので、この日のためにとっておいた。マリネに漬けてから、グリルでミディアム・レアに焼き、ついでにピメントもグリル。ステーキは三枚焼いて、ちゃんと一枚はTABI用のお皿に盛り付け。あの子なら、３秒でペロリだな（笑）

今日は不思議なことがあった。

裏庭のメープル林に、何十羽というアメリカン・ゴールドフィンチが集まってきた。鳥用に出してある餌容器にとまっているやつだけじゃなく、まだ新芽の出ていないメープルの木々にわんさととまっている。

写真が上手じゃないのでよく見えないかもだけど、明るい黄色い点々はみなフィンチなのだ。

そして、空からふわふわと雪が。

真っ白い雪の中に、黄色いフィンチの群れ。なんだか幻想的なシーン。

今日の記念日に、特別に来てくれたのかな。どうもありがとう。

秋の天使記念日ディナー

今夜はTABIの天使記念日ということで、ちょっと特別メニューを用意。

まずTABIパパが選んだスパークリング。

フランスのメーカーで中辛って言われたのに、甘い！デザートとともに飲むならともかく、お食事と一緒ではちょっと。

そしてメインは、秋鮭のオーブン焼き、アスパラのロースト、キノワとレモンのサラダ。アスパラ、ちょっと火を通しすぎかな。鮭は、メープルと挽きたてカルダモンの風味が最高にマッチ。もちろん、鮭が大好きだったTABIちゃんにもお供え。

そしてデザートは、今年なぜか話題のGertie pie。

そのへんのお店には売ってないので、ちょっと遠出して高級食材店まで行ってきた。冷凍したものが売られているので、食べる前に自然解凍する。ピーナツをふんだんに使ったカナダの家庭の味とか聞いてたけど、TABIパパに聞くと「知らない」。カナダも広いからね。ちなみに箱のフタにプリントされているのは、このパイを作って販売しているシェフのお母さんが若いころだそう。

実際に見たら、ちっちゃい！

横に日本の一円玉を置いてみたけど、手のひらサイズ。パイって普通、こっちのはデカイよね？これで１５ドルって…　パパと二人、「二度目はないね」

切り口は、こんなかんじ。甘さがくどくなく、マスカルポーネチーズとピーナツバターが意外によく合う。美味しいことは美味しい。お店の人は、「甘くないから、朝ごはんにする人もいるのよ」って。でも、普通１５ドル出したらもっと豪華な朝ごはんが食べられるんだけど。TABIちゃんのために、特別出費でした、ちゃんちゃん。

TABI夢

TABIのご飯を作っている夢。せっかくTABIちゃんが来たのに、この子が食べるものが何もない。ドッグフードはないし。そこで、ご飯を炊いて牛レバーやなにかを煮てなんとか犬ご飯を作ってやる。食べてくれたらうれしいな。目が覚めてから、あ、そうか、あの子はもういないんだ。