４つになったよ

今日はTABIの４歳の誕生日。

TABIの母犬、KIWIが子犬を産んだというニュースを聞いたとき、私は里帰り
して日本にいた。木枯らしの吹く寒い日だった。あれから４年か。
早いものだね。大きくなったね、TABI。

出張に行ってた夫も無事に帰宅し、今年はみんなでお祝い。
大好きなチーズ入りのケーキを食べて、遊び疲れてスヤスヤ眠るTABI。
これからも健康で楽しい毎日を過ごそうね。

Here comes BRIGHT

湖への散歩の帰り、通りへ出たところでTABIがぶんぶん尻尾を振り始めた。

知ってる犬でも来たのかな、と思ったら、品の良い老婦人がにこにこしながら
お座りしているTABIの首をなでている。「なんてかわいい顔してるんでしょ、
フレンドリーな良い子ねえ」

数年前に肺炎で亡くしたボーダーコリーが、TABIによく似ていたのだそうだ。
１６歳だった。「いつもあなたがたがこの通りを散歩するのを、窓から見て
いるのよ」と言う婦人は、白い肌にローズ色の口紅がよく似合う。
旦那さんは、窓の外にTABIを見つけると「ほら、BRIGHTに似た犬が来たよ」と
奥さんに必ず声をかけるのだとか。「毎日楽しみなのよ」

そうか、知らなかった。
TABIのファンはこの界隈にたくさんいて、会うたびにクッキーをくれる人や
必ず遊んでくれるお爺さんなど、この4年間で知り合いがいっぱいできた。
でもそのほかにも、この老夫婦のようにひそかにTABIの姿を見るのを楽しみに
している人々もいたのだ。

若い犬に見る、亡くした愛犬のおもかげに、楽しかったころを思い出す。
私たち夫婦もいつか、そんな日が来るのだろうか。
Here comes TABI!

Service Dogの攻撃性

Service Dogの攻撃性に関しては、今まで語ることはタブー視されてきた。

盲導犬・介助犬など人のために働く福祉関係の犬は、マスコミその他により
必要以上に美化されたイメージでくるまれている。それは警察犬やＳＡＲなど
他の働く犬も同様で、まるで彼らが犬であって犬でないような、神格化した
存在であるかのように描写されることが多い。

もちろん、彼らは厳しい訓練を受けている。
だが、犬は犬であり、犬であるために起きる問題行動は、働く犬においても
散見される。それを正直に認め、問題解決に向けての努力がはらわれるように
なってきたことは（北米での話だが）、とても良いことだと思う。

Service Dogにおいては、仕事の性質上、攻撃性は深刻な問題だ。
障害者であるハンドラーは、犬の攻撃性が表面化した場合、事故を防止することは
身体的に不可能または非常に困難であるからだ。また、Service Dogの供給が
需要においつかない現状では、犬に問題があるからといって代替犬を要求する
ことは、なかなかできない相談だ。そして悩み迷っているうちに問題が深刻化する。

攻撃性は、想像を絶するストレス下にあるService Dogにとっていわばストレス
発散の一手段だ。そこまで神経をすり減らす前に彼らに休暇を与え、ふつうの
犬としての社会化を経験させる試みは、まことに道理にかなっていると思う。

Dog Age

犬の年齢を換算するテストを試してみる。
http://www.dogage.com/

よく犬の年を７倍すると「人間でいえばこのくらいのトシ」みたいなのが出ると
言われるが、それはもう古いんだそうだ。犬種・環境・健康状態なんかで
実年齢と細胞の年齢にはかなりの開きが出る。確かに、周囲の犬たちを見ると
そうだな、と思う。

来週はTABIの４歳の誕生日だ。
テストの結果、TABIは人間でいうと16.5歳だそうだ。
高校生のガキだな。同じ世代の平均よりも7.1歳若いとか。ひとつだけ減点に
なったのが「オフリードで散歩する」という点。車に轢かれたりして命を落とす
危険があるから、ダメだとか。でも、道に飛び出さなきゃいいわけでしょ？

Your dog is as young as he can be! とのコメントをいただいた。うほほ。
TABIもいつか、BUDDYみたく長寿村に入れるかな。

でもこのテストって、大手ドッグフード会社がやってるからちょっと胡散臭い
気もするが。

Angelaの憂鬱

久しぶりに顔を見たAngelaに、どお、犬はその後？と聞いてみる。

眼鏡の奥の目がフッとくもったので、あ、ヤバかったか、と。
「あいかわらずなんだけどね…」と言いつつ笑顔が消えていく。
「３歳過ぎると落ち着くって、よくみんな言ってるよ」と、むなしい気休めを
口にしてみるが。

新婚で共働きの夫婦は、郊外に庭の広い家を買った。犬を飼うつもりで、フェンス
のある家を探した。犬好きな彼女は、お店の駐車場で私たちが当時ほんの子犬の
TABIを見せると、「かわいいわね、私も雑種犬がいいと思ってるの。SPCAから
ひきとることも考えてるんだけど」と言っていた。会うたびに犬の話で盛り上がり
私たちが犬連れで旅行に行ったことなど話すと、いつか犬を飼ったら私も、と
ウキウキしていた。

旦那さんがどうしても純血のラブラドールじゃなきゃ、と押し切り、知り合いの
つてで見つけたブリーダーから生後５週間の子犬を買った。「もうかわいくて
メロメロよ」とうれしそうだった彼女。ところが、その後会うたびに顔色が
悪くなっていく。

犬は強度の分離不安で、夫婦がともに出勤した後の破壊行動が並大抵ではないらしい。
ブリーダーのすすめで、留守中はクレートに隔離することにした。一日最低１０時間
は、犬はクレートで過ごす。これにより破壊は不可能となったが、ストレスに
よる他の問題が出てきた。このころから、お店に行っても彼女の姿がなく、他の
店員に聞くと「事情があって休暇をとっている」と言われることが度々に。

彼女自身体調を崩して入院したことも聞いたので、私たちもなるべく犬の話題は
出さないようにしていた。彼女にとって、犬と一緒に旅行に行くどころの騒ぎ
ではないのだ。

結婚、新居、子犬。理想的な生活のはずだったのに。
ブリーダーもいまいち無責任ぽい感じだが。なんとかがんばって犬との楽しい
暮らしを取り戻して欲しいな。犬を手放したり処分したりするのは、最後の
手段にして欲しい。それか、もっと時間の余裕のある家庭にひきとられたほうが
犬にとって幸せかも。