JACKを訪ねて

「JACKの近所まで行ってみよう」
というTABIパパの提案で、TABIのお散歩がてら森から逆にJACKが来た道を
たどって歩いてみることに。

意外と距離があり、しかも交通の激しい通りをいくつも通る。
あの子は、発情期のメスのにおいにひかれて脱走し、森まではるばる来て
しまったらしい。JACKのように脱走して、放浪中に車にひかれて死ぬ未去勢
のオス犬は多い。

JACKの家は、タウンハウス（長屋式に一軒一軒が壁一つでつながっている
集合住宅）が立ち並ぶ一角にある。だがどこがJACKの家かは、わからない。
散歩を装って、さりげなく探してみる。JACKはいない。

あまり裕福でない層が住む住宅街だ。JACKが1歳を過ぎて去勢されていないの
も、経済的な理由なのだろう。ここには、自由に走りまわれる広さの庭もない。

だが、道路にビニール・プールを置いて裸で水浴びする子供たちは、楽しそう
で屈託がない。よそ者の私たちにいいお天気ね、と声をかけるおばちゃんたち
は、高価な服を身に着けていないが気さくで朗らかだ。
JACKのママも、きっとそんなおばちゃんなのだろう。JACKは、幸せな子だ。
それが証拠に、あの子はあんなに素直で人なつこかったじゃないか。

JACK、元気でね。もう脱走しちゃだめだよ。
そう心でつぶやいて、その住宅街をあとにした。

さよならJACK

午前中にJACKを獣医のところに連れていく。

コンピュータに狂犬病予防済みタグの番号を打ち込んでもらったら、すぐに
飼い主がわかった。我が家から自転車で10分くらいの距離のところに住んで
いる家族だった。
受付の女性が電話したところ、飼い主は夕べは心配で眠れなかったとか。
私が昨日タグについていた電話番号にかけても通じなかったのは、飼い主が
最近電話番号を変えたからだそうだ。
なにはともあれ、見つかって良かった。

「あとで飼い主さんがお礼をしたいかもしれないから、連絡先を残していって
ください」と受付の女性に言われたが、それはお互いさまなので、と遠慮する。

JACKはおうちに帰って幸せだけど、TABIはちょっぴり寂しいみたい。
JACKが夕べ寝た犬布団に横になって「はあ?」とため息。
私もちょっとさみしい。もし飼い主が見つからなかったら、
うちで引き取ろうかとまで話してたのに。

ほんのひとときだったが、多頭飼いの貴重な経験だった。

JACK THE DOG

今日は思いがけないお客さんが我が家にお泊り。

夕方いつもの森にお散歩に行ったら、犬が一頭飛び出てきた。
とても人懐こく、TABIとかけっこをして仲良く遊び、ず?っとうちまでついて
きた。首輪もタグもついてるので飼い主が心配してるだろうと、タグに彫って
ある電話番号にかけてみたところ、番号は使われてないとのこと。

だが狂犬病予防済みタグを見たところ、うちと同じ獣医さん。
明日病院に連れていって聞けば、飼い主がわかるかもしれない。

JACKと名を呼ぶとちゃんと来るし、お座りや待てもできるし、とてもおとなし
くてお利口な犬だ。そのへんのものを齧ったりいじくったりもしない。
TABIと仲良くご飯を食べ、コンピュータに向かう私の足元で、二頭が一緒に
丸くなって寝ている姿は、とてもかわいい。

ただ、去勢してないらしく、スキあらばTABIにのしかかろうとする。
相手がメスでもオスでもこの際かまわない、ってかんじ。さすがのTABIも
「いいかげんにしろよお」ってな風に、ちょっとうなってみせる。
でもJACKはめげない（笑）

夜の散歩は、二頭一緒にはとても連れてけないので、JACK、TABIの順に
かわりばんこに行く。

TABIパパが今日は遅いため、突然のお客の事情を書いたメモをドアに貼って
先にやすむ。TABIはクレート、JACKは犬布団をクレートの横に置いて寝かせる。

夜中3時過ぎ、TABIパパ帰宅。
JACKは、見知らぬ男が入ってきたものだから警戒して吠える、吠える。
おまけにオシッコをもらしてしまった。すぐにTABIをクレートから出す。
パパの顔をペロペロするTABIを見て、JACKはようやく落ちついてパパのそばに
近寄る。それからは安心して、布団に戻ってすやすや。

Muriel

森へのお散歩の途中、Murielと彼女の犬、SHADOWにバッタリ。

Murielとは、犬友達を通じて知り合った。
彼女は私の母くらいの年代らしく、私と同年代の息子が結婚してよその町に
住んでいる。彼女の夫は半年前に突然心臓発作で亡くなり、今は犬一頭と
猫一匹でひっそり暮らしている。

物静かで教養のある英語を話すMuriel。SHADOWは、TABIと同じラブ/ボーダー
のミックスだが、メスのせいか小柄。でもお転婆でTABIのいい遊び相手だ。
「夫が亡くなった時、この子がどんなになぐさめになったことか」と、Muriel。

TABIが喉がかわいて、水溜りの水をなめているのを見て、「うちにいらっしゃい、
きれいなお水があるから。すぐそこなのよ」と言ってくれた。
バックヤードのパティオで、犬たちは水を飲んで一休み。私たちはガーデン
チェアに腰掛けて、これから植える花のことなど、とりとめなく話す。
彼女も一人になってしまって、淋しいようだ。

今度は私がクッキーでも焼いて、お茶の時間に訪れてみよう。

お母さん、日本は遠いのよ

夜中の12時過ぎに、電話のベルが鳴る。

東京の母からだ。時差があることは彼女も承知しているから、
こんな時間の電話は緊急の用に違いない。

「日本に帰ってきて」
と、開口一番。父に何か？！と、眠気が一気にふっとぶ。

誰も死んじゃあいないらしい。が、実家でかなり面倒なゴタゴタが
起きていることがわかる。
といっても生死にかかわる問題ではないし、私が今すぐ飛行機に飛び乗って
帰ったとしても、どうにもならない。とりあえず関係各方面に連絡をとり、
私側でできる限りの対処をすることを母に約束して、一旦電話を切った。

こんなとき、地球の裏側に嫁に来たことをちょっぴり後悔する。
困ったときに娘にそばにいて欲しい母の気持ちは、よくわかる。
でも、日本は遠い。「どこでもドア」で一ッ飛び、というわけには
いかないのだ。

明日は早朝から出かけなければいけないのに、今夜は日本への電話連絡で
寝られない。ああ…