Happy Holidays ♪

今日はクリスマスです。

でも日本では、すでにクリスマスが終わったかのよう。
多くの人は、キリスト教とは関係なく、
楽しいビッグイベントと捉えているからでしょう。
わが家も昨夜ホームパーティをしたので、
気分はもう年末からお正月へ向かっています。

今朝テレビを見ていたら、面白い話題がありました。

北アメリカ航空宇宙防衛司令部（通称ノーラッド（ＮＯＲＡＤ））。
これは、アメリカ合衆国とカナダが共同で運営する
統合防衛組織です。

ここでは、２４時間体制で宇宙の衛星の状況や、
地球上の核ミサイル、それに戦略爆撃機
などの動向を見守っているところです。

クリスマスの今の時期、
ここでは、もうひとつ大切な任務があるのです。
それは、サンタクロースを追跡すること。

きっかけは、１本の子どもの間違い電話からだったとか。

あるスーパーマーケットが
「サンタクロース・ホットライン」を開設した際、
電話番号を間違えて掲載してしまったそうです。
掲載された電話番号は、
当時の中央防衛航空軍基地（ＣＯＮＡＤ）の
司令長官のホットライン！

でも、子どもからかかってきた電話に事務的な応対をせず、
当時の司令官ハリー・シャウプ大佐は、
「レーダーで調べた結果、
　サンタが北極から南に向かった形跡がある」
と回答したのだそうです。
何ともユーモアのある嬉しい応対だったと思います。
これがきっかけとなり、
「サンタクロースの追跡」が始まったそうです。

今年で５２年目になるサンタクロースの追跡。

１９８８年から、毎年クリスマスの時期には、
サンタクロースの出発を「偵察衛星で確認」し、
その飛行を「レーダーで追跡」し、戦闘機を
カナダのユーコンからメキシコのメキシコ・シティーまで飛ばして
「サンタを追跡」しているのだそうです。

子どもたちからの電話は、１シーズン６０万本を超えるとか。
そのためのスタッフは９００人。
英語以外の言語を話せるスタッフもスタンバイして、
世界中の子ども達に応対しているのです。

子ども達からは・・
きっと、サンタクロースの現在位置だけでなく、
他にもいろいろな質問が出るのでしょうね。

柔軟な思考回路で子ども達に対応してくれるスタッフの方々。
子ども達の夢を大きく支えてくれているのですね。

楽しい NORAD Tracks Santa のサイトへは、
こちら からどうぞ。
（ クリックしてね♪）

ソヨゴ （冬青）

　　　

＜１２月２５日の誕生花＞
　 ソヨゴ
　　 ・黐の木（もちのき）科
　　 ・学名 ： Ilex pedunculosa
　　　　　　　　　Ilex ＝ モチノキ属
　　　　　　　　　pedunculosa ＝ 花柄のある
　　 ・原産地 ： ヨーロッパ
　　 ・別名 ： フクラシバ（膨柴）
　　 ・英名 ： Holly

＜花言葉＞
　　先見の明

今日の誕生花、ソヨゴの
花色は、白です。

開花時期は、６月頃～７月頃です。
秋には、真っ赤な実がなります。

「そよご」という名前は、
風にそよぐと、葉が音をたてる様子から
名づけられたそうです。

葉からは、オレンジ色の染料をとり、
木は、ソロバンの珠や櫛などに利用しているとか。

雌雄異株。
花は小さいのですが、よ～く見ると、
花の中心部に違いがあるので、区別はつきます。

庭木として植えられることが多いみたいです。

葉が風にそよぐ音から命名されるなんて、
とても風流ですよね。
残念ながら、私はこの「音」を聞いたことがありません…。
機会があれば、是非一度は聴いてみたいと思います。

それにしても、なぜ「冬青」と書くのでしょう？

山地に生える常緑小低木だから？
冬場の緑が少ない季節に、
きれいな青い葉をつけているからなのでしょうか？