彼はサンタクロースだった

Merry Christmas Ⅰ

私の知人の男性の話だ。


もう20年前くらいになるだろうか。
知人の、独身の男性がいた。
人の善い、真面目な若者だった。

ある年のクリスマスイヴ。
友達は皆、
彼女と一緒や、仲間とのパーティーに繰り出した。
しかしその彼だけは、
イヴの夜は、個人的な用事があるという。

「彼女もいないお前がどこ行くんだ？」

友達にからかわれた彼だったが、
何も明かさなかった。


しかし、人づてで、
彼のイヴの夜の真相がわかる。

彼は、ある福祉施設に行き、
サンタクロースの服を着て、
子供達にプレゼントを配っていたという。

誰に頼まれたわけではない。
バイトでもない、ボランティアだ。

サンタの服はレンタル。
プレゼントは、
彼がバイトで貯めたお金で買った、
お菓子や文房具だったという。

豪華なプレゼントではない。
でも、とびっきりの心のこもった贈り物。
なにより、
彼のまっ赤なサンタの服に、大勢の子供達が飛びつき、
帰るまで離れなかったという。

私がそれを知った時は、
もう既に、三年目の訪問だった。
そして、
彼自身が幼い頃、その福祉施設で育ったのを知ったのは、
それからもっと、あとの事である。


彼は今、
奥様と、二人の子供のお父さんだ。
彼から、プレゼントを受け取った大勢の子供達も、
今は、立派な大人になっているだろう。

今年もまたクリスマスがやって来る。
彼のようなサンタクロースと、
それを待ち望んでいる子供達が、
どこかにいる。