幼い子供を残して・・

28、29日に、葬儀に参列した。

地域活動で一緒の仲間の、
奥様が亡くなられたのだ。

夫婦ともに、31歳。
結婚して、まだ７年。
３歳の男の子と、
１歳の女の子がいる。

今年の春。
癌が見つかり、入院する。
かなり、早期に発見できたと思われたが、
あまりにも早く、方々に転移してしまっていた。

しかし気丈な彼は、いつも私達に、
「大丈夫です」「良くなってきています」
と告げていた。

そして、奥様が入院中、
子供二人にご飯を食べさせ、お風呂に入れて、
それから地域活動に顔を出していた。
私達の前では、
一度も泣き言を言わなかった。

しかし、奥様の病状は、
日毎に悪くなっていたのだ。


私は、この活動でのリーダーである。
奥様のことは、随時伝えてもらっていた。
しかし、彼の言葉は一貫して、
「大丈夫です」だった。

自分に言い聞かせていたのだろう。

私は、地元の神社にお参りし、
大きなお札を貰ってきた。
『病気全快』
活動場所の事務所に掲げ、いつも皆で祈っていた。



26日夕方。
彼から電話が入った。
「今朝・・妻が亡くなりました」

絶句した。何も返事ができなかった。

そして、夜遅くメールが入る。
淡々と、葬儀の日程が書かれていた。
最後に、
「お世話になります。よろしくお願いします。」


通夜。

昨年生まれたばかりの娘さんは、
彼・・いや、お父さんに抱っこされ笑っている。
お母さんとは、一年だけの日々。
でも、それは今、この子にわからない。

通夜の席でも、彼は温和な表情を崩さなかった。
私達の前に来ても、
「いつも集まらないメンバーなのに、
　今日はこんなに集まらせてすみません」と、笑わせた。
でも皆の方が、堅い表情だった。


そして、告別式。

二人の、思い出の写真が、式場に飾られる。
デートでのツーショット。
結婚式での神妙な二人。
そして、上の子が生まれ、
下の子も写真に加わってきた。
ディズニーランドでの、４人の笑顔。

でも、もうお母さんは写真に写らない。


そういえば、
奥様を初めて見たのが、結婚式のあとのパーティーだった。
彼は、タレントの優香さんのファンだったが、
射止めた奥様は、本当に優香さんそっくりの、
かわいらしい女性だった。

一度、仲間とお見舞いを申し出たが、
彼は固辞した。
今となっては、彼の気持ちがわかる。


出棺前の、最後のお別れ。
「ご参列の方も花をたむけて下さい」、という声に、
私達も、花を一輪手にして、
最後のお別れをした。

棺の中。
穏やかなお顔、と言いたかったが、
私が見た奥様は、
小さな子供を残して旅立つ、無念でいっぱいの表情に見えた。

そして、
彼はここで、子供を抱えながら号泣した。


喪主である彼には、
最後の挨拶が残っている。

「二人の子供を、しっかり育てていきます。
　そして・・
　この世から、妻の病気が無くなることを願っています」

私も、この言葉に泣いてしまった。


私もしかし、最後の挨拶が残っている。
活動の決まりに乗っ取った、
出棺時の敬礼である。

仲間を並ばせる。
「気をつけ！」

出棺。霊柩車のクラクション。
「最敬礼！」


私達の前を、
無言の奥様と、
初めて人の前で泣いた彼と、
何も知らずに笑っている子供達が通り過ぎた。


神様は、残酷なことをするものだ。