舟下りを楽しむ観光客ら（新宮市で）
世界遺産・熊野川の観光名物「熊野川舟下り」が１日、今シーズンの定期運航を始めた。安全祈願の神事の後、第１便に５人が乗船し、早春の風情を味わった。
新宮市熊野川町から熊野速玉大社までの約１６キロを約９０分で下る。熊野川が「川の参詣道」として、熊野古道などとともに世界遺産登録された翌年の２００５年９月に始まった。
管理・運営する「熊野川川舟センター」によると、昨シーズンは５５６８人が乗船し、約７割が米国や台湾など外国人観光客だった。今季も外国人に人気で３～５月の予約が相次いでいるという。
この日は１便のみ運航され、熊野古道を知人と訪れたハンガリー人の男性（３５）は「水面すれすれの小型舟に乗るのは初めてで興奮している」と話し、両親と訪れた香港人の男性（３４）は「川の目線から眺める景観が楽しみ」と乗り込んだ。
午前１０時と午後２時３０分に出航。定員８人。大人４９５０円、４歳～小学生２２００円。問い合わせは同センター（０７３５・４４・０９８７）。
