祈りは届かなかった。４日未明からの大雨は、九州全域で甚大な被害をもたらした。一体、どこから書き始めてよいのかわからないほど、被害は大規模かつ広範囲にわたっている。中でも、熊本県球磨村や人吉市、芦北町では球磨川の氾濫により多くの犠牲者が出た。さらに、大分県では、玖珠川や杖立川の氾濫により、観光で有名な天ヶ瀬温泉や杖立温泉で大きな被害が出ている。福岡県では大牟田市や久留米市で内水氾濫による浸水被害が出ている。１０日現在、死者は６６人。うち九州は６３人（熊本県60人、福岡県2人、大分県1人）、九州以外は３人（愛媛県2人、静岡県1人）、行方不明者は１６人にのぼる。（12日現在、九州の死者は66人／熊本県62人、福岡県2人、大分県1人、長崎県1人）
４日５時すぎ、嫌な予感がして目が覚めた。国交省の河川防災情報を見ると、熊本県球磨村や芦北あたりで１時間に７０ミリ近い大雨になっていた。そして、河川カメラを見た瞬間、「あっ」と声が出た。球磨川が氾濫し、海のようになっていた。５時半ごろ、ツイッターに画像を発信したが、メディア第一報は、それから１時間程後のことだった。国交省のデータを見ると、雨は４日午前２時頃から強くなり、午前４時頃から川の水位が急上昇していた。その要因は、球磨川の流域の地形にあった。
河川工学が専門の九州大学島谷教授は、「球磨川は上流部の人吉盆地では比較的川幅が広いが、球磨村の『渡』の周辺で山と山に挟まれた谷底平野という地形に変わり、川幅も急に狭くなる。このため球磨村などがある中流部は、雨が降ると急に水位が上がりやすい場所だ」と。まさに、その場所が氾濫しはじめたところを見た。
４日未明からの大雨について、気象庁は、暖かく湿った空気が梅雨前線に向かって流れ込むことで発生した積乱雲が、前線上の低気圧によってさらに発達し、線状降水帯となったことが主な要因だとしている。九州北部豪雨以降、毎年のように線状降水帯は発生しているが、これを予測する技術は今のところないと言われている。そうした中で、気象庁が大雨特別警報を出したのは、４日午前４時５０分だった。
どうしてこんなにいつも発表が遅いのか。気象庁によると、警報を出す目安は、４８時間または３時間の予想雨量と土壌にたまる水分が「５０年に一度の値」を超えた場合という。だが、それを待っている間に災害は発生している。むしろ、特別警報は避難行動の足かせになっているのではないか。
翌５日、雨は小康状態となっていたが、６日からふたたび雨は九州を襲った。この時、山口に居たが、７日明け方５時半頃、目が覚めて、河川防災情報を見ると、今度は大分県九重町で大雨になっていた。玖珠川が心配になり、河川カメラを見ると午前６時すぎ、玖珠町付近で氾濫寸前になっていた。午前７時頃には、中流部の天ヶ瀬で濁流が橋に押し寄せていた。報道によると、「新天瀬橋」が午前８時頃に流されていた。わずか１時間後のことだった。コロナ禍の中、温泉街を襲った豪雨に言葉もないが、人的被害はなかったのは何よりだった。
昨夕（９日）、山口からの帰路、高速道で被災地へ向かう救急車両（徳島県日赤病院や島根県DMAT）を見かけた。こういう光景を見たのは熊本地震以来だが、何ともやるせない気持ちになった。こうして多くの人が人命救助にあたっている中、ふたたび九州に大雨警報が出た。今夜から１２日かけて大雨になるという。被災地では二次災害の恐れもある。今はただ、大雨にならないことを祈るしかない。
福岡県内の状況については、次項で。
下の写真は、国交省川防災情報の河川カメラ画像を保存しておいたものです。（ ）はキャプチャー時間です。
【球磨川】7月4日
漆口川（奥）と球磨川（手前）の合流地点 まるで海のように、、（7月4日午前5時半頃）
こちらは平常時 大瀬橋から見たところ（Google mapより）
渡地区 すでに氾濫がはじまっていたが、まだ電気は付いていた （4日午前5時半頃）
球磨川で浸水が最も深かったのは渡地区（紫丸）で、深さは８～９メートルほどに達している（国土地理院より）
人吉ＩＣを降りて右に見える人吉橋 氾濫寸前だった（4日午前6時頃）
この時間、多くの場所で氾濫が発生していた（4日午前6時半頃）
こちらは平常時 同位置から見たところ（Google mapより）
【玖珠川】7月7日
玖珠ＩＣ近く すでに氾濫危険水位を超えていた（7日6時20分）
天ヶ瀬温泉郷 この約１時間後、上流にある「新天瀬橋」が流された（7日6時40分）
今回の豪雨について、気象庁は９日、九州や岐阜、長野など広い範囲で大きな被害が出ているとして、「令和２年７月豪雨」と名付けた。まだ大雨が続いて被害の全容が見えない中での決定は異例だ。豪雨に名称が付いたのは「平成３０年７月豪雨」（俗称：西日本豪雨）以来となるが、（俗称は）やはり九州豪雨だろう。
《関連記事》
・「数十年に一度」の大雨、7年で16回 温暖化で特別警報多発（西日本新聞 2020.7.12）
・球磨川 専門家「川幅狭まる場所で水位上昇」（ NHKニュース 2020.7.4）
・熊本 球磨川氾濫 浸水は8～9ｍの深さに達したか 国土地理院 （NHKニュース 2020.7.4）
《参考記事》
《参考資料》