束の間の度重なる悪夢〜クラブとかラウンジとは名ばかりで・・・

　どうも最近は自分を開放し過ぎる気がする。
　丁度一月前､柳川の駅前街で呑んだ事は｢束の間の息抜き｣で記事にしたが､お金を払ってまで楽しめる場ではなかった。少なくともその時はそう思った。
　その埋め合わせとして､久留米では多少は？いい思いをした(｢ロシアンパブ｣参照)。その勢いを買い､隣組の世話の打ち上げでは再び柳川駅前で呑むも､これが大きな誤算と悪夢の始まりになる。
　でもなぜ年末になって､夜の街に出掛けるようになったのか？
　一つにはコロナ渦が明けた事にある。勿論､オミクロン変異株は怖いが､地元ではそれらしき報告は1つもない。もう一つは亡き母の葬儀が終った事によるある種の開放感である。
　それと三つ目は実はこれが一番は大きいが､スクワットをやってる事で急速に体力と精力が向上し､お酒に強くなり､晩酌くらいでは酔えなくなっているのだ。

　本当は久留米に行きたがったのだが､なかなか言い出せない。大川に行くか柳川に行くかで迷った挙げ句､近場の柳川駅前で呑む事にした。
　駅前の居酒屋は悪くはなかった。
　3人の世話人で飲み明かし､コロナ明けの隣組の飲み会としては不思議と盛り上がる。
　私も自分を開放したばかりだったし､廃墟と化した週末の久留米の繁華街の事を説明すると､みな不思議がった。というのも､柳川は週末だけは賑やからしい。
　居酒屋を出てそのまま帰る気でいたが､世話人の1人が”もう一軒ハシゴしよう”と言い放つ。
　火曜日だというのに､駅前はそこそこ賑わってはいた。しかし､世話人の行きつけのスナックは閉まっていた。
　私は先月の事を思い出し､目の前のビルにあるフィリピンパブを思い出したが､口には出せなかった。そんな時､もう1人の世話人が同じビルの2Fにある外人パブへ行こうと言う。
　

最初の誤算

　古き良きスナックに行きたがったが､仕方なくついていく事にした。
　店内はしっくりと落ち着いた作りだったが､客はいない。女の子はそこそこいるものの､みな緊張感もなく暇そうにしている。大体において､スマホを弄ってる娘がいる飲み屋は腐っている。
　事実その通りだった。
　世話人の二人は行きつけらしく､屈託のない会話を駆使しながら横についた女の子を笑わせていた。私の横についた女の子も決して悪くはなかったが､どうも久留米の女が頭から離れない。
　そうこうするうちにダンスが始まり､嫌な気分に陥る。
　”これだからフィリピンパブはいつまで経っても駄目なんだ💢”
　ダンスの後は二軍の消化試合みたいだった。みな会話もなくなり､言葉もなく店を後にする。
　”コロナのせいかな”
　”盛り上がりそうだったけど､結局はジリ貧ですよね”
　
　私は敢えてウソをついて､二人を励ました。
　”でも横についた女の子たちは可愛かったじゃないですか。久留米よりも全然良かったですよ(嘘)”
　”ええ？そうなんだ”
　”そんなもんですよ(もっと嘘)”

　私も含め､残りの二人も何だかに煮え切らなそうである。　
　私は勇気を持って､二人を誘った。実は､一ヶ月前のフィリピンパブが気になって仕方がなかったのだ。　
　二人はその店も何度か行った事があるらしく､すぐさま意気投合し､その店を潜った。
　店内に入った瞬間､嫌な予感がした。
　ガラーンとしてて誰も出てこない。そんなに遅い時間じゃないのに､この緊張感のなさは？？？
　勇気を持ってカーテンを捲り､奥に入った。慌ててボーイらしき男が出てきて､検温計を額に当て､テーブルに案内する。
　店内は多少は賑やかだった。前回よりも客は多いみたいだ。

二度目の誤算

　前回と同様､ママらしき中年女がやって来た。
　ここでも嫌な予感がした。
　女は私の事を知っていた。そして､前回私の横についた女の子も知っていた。
　しかし､話が微妙に食い違う。前回最後まで横についてたタレントはこの店にはいない。
　ママは違う女の子を私の所に呼んだ。スタイルはほぼ同じだったが､横に付くと全然違った。

　横についた女に､前回の女の事を話すと､”一時帰国した”という。冷めた表情の女とは最初から会話が食い違った。まるで悪夢みたいな時間と空間である。
　顔は閑散とした朝鮮系でスタイルはそこそこだったが､私には無味乾燥な悪魔に思えた。
　私の悪いクセだが､どんな嫌な女でも相手と無理に合わせる所がある。
　金を払って飲んでんだから､”この女はイヤだ”とハッキリと言えないのだ。
　女もそれを察してか､新しい客が来るとそっちへ逃げ込んだ。残りの二人も横についた女と盛り上がってそうで盛り上がらない。先の店よりもテンションは明らかに低くなっていた。
　そこからが最悪だった。腐った様な中年女が横に付き､私は少しヤケになった。しかし床を見ると1枚だが千円札が落ちてるじゃないか。少し気を持ち直した私だが､目の前ではしゃいでる金髪女が否応なく視界に入った。
　視力の悪い私には､そこそこ若い娘に見えた。

　”目の前の金髪女を呼んでくれ”
　中年女はすぐにその女を私の横につける。まるで私の怒りをすぐさま察知したみたいな素早い行動だ。
　近くで見ると(30代中盤という事で)少し年老いてたが､グラマラスな女ではある。私も60近くになるから､丁度いい組合せかもしれない。
　牛蛙みたいな不器用な人相と分厚いパンストだけが✘だったが(笑)､私の機嫌を取り繕うよう色々と気を遣ってくれた。
　女としても程遠かったし､指名料とドリンク代の2千円は大きな余計だったが､もう二度とこの店に来る事はないだろう。
　お金を払って悪夢を見るのは､一度だけで十分だ。

　ビルを降りて外へ出ると､一ヶ月前に感じた虚しさは不思議と消え失せていた。
　若い時は､駅前でよく飲み明かした。決して楽しくも愉快でもなかったが､只々飲み明かしたもんだ。
　でも昔に戻る事は出来ない。
　若作りして､無理に若い娘を笑わせる気もない。そう思うと､こうして呑み歩いてる事が無機質なおママゴトにも思えてくる。

三度目の誤算

　”今日は全くのハズレでしたね。私とした事がスミマセンでした”
　私は素直に二人に侘びた。
　世話人の1人は私を庇った。
　”いやいやお互い様です。いい娘もいなかったし・・・”
　突然､もう1人の男が意を決した様に言い放つ。
　”いや､柳川が終わってんですよ。大川に良い店があるから行きましょう”
　我らは最後の望みに賭けた。
　”大の男がこのままじゃ終われない”
　タクシーを拾い､すぐさま三人は大川へと向かう。
　私が”(大川は)10年ぶりほどだ”と言うと､二人は少し驚いていた。
　”大川は一時は廃れてましたが､最近は少しはマトモになってますよ”
　大川に詳しい世話人が口を開く。

　私達は､ある飲み屋ビルの1Fにある人気のクラブに入った。
　しかし､タイミングが悪かったのか客で満杯である。出迎えたホステスはそこそこチャーミングだったが､”今はちょっと無理みたいですね。ゴメンナサイ”と残念そうに囁く。
　これまた裏切られた我らは肩を落とし､店を後にした。

　気をなんとか取り直し､目の前のド派手なピンク色の大きな看板が目に入った。
　ただ予約しようも電話番号がない。(県外客お断りとか)何だか少し怪しげな店だが､新しく新装したフィリピンパブに向かう。
　店内からは団体客の浮かれ切った罵声が響く。
　これまた､嫌な予感がした。
　チーママらしきオバサンが出てきて､我ら3人を招き入れようとするも､ここも満杯らしく､支配人と相談の上､”女の子はいるんですが､この状態だとね・・・”と､案の定断られてしまう。

　”ド田舎の平日でこれなんですかね。久留米なんて週末でも真っ暗でしたよ”
　”確かに､週末でこの賑わいなら解るんですが・・・”
　”コロナ明けの年末という事で､みな鬱憤が溜まってるんですかね”
　私は諦めの境地に浸っていた。
　”今日は仏滅だろうか。いや､そう思う事にしよう”

　しかし､世話人の1人が何処かに電話をかけてるではないか。
　”何とか入れそうな店がある。そこに行ってみよう”
　もうここまでくれば､開き直りしかない。
　予約を入れてたせいか､店の前で店長らしき人が快く出迎えてくれた。
　ラウンジにしては狭く貧相な店内だったが､我らお年寄りが寛ぐには丁度いい空間ではあった。

　我ら三人はホッとしたのか､いきなりハイボールで乾杯した。柳川で連敗し､大川でも二度断られた。そんな後だから余計に炭酸が身にしみる。
　横についた女達は”可もなく不可もなく”と言っておこう。ここで愚痴っても悲しくなるだけである。
　ホステスはフィリピンと日本人の混成みたいだが､みな同じ様なパッとしない風貌で落ち込みは隠せなかった。
　私の横についた日本人ホステスが(この店が終わったら)”隣の店でアフターしましょ”と誘う。中途にセクシーな娘だったが､子供の写真を見せつけられ､ゲンナリした。
　二人は乗り気だったが､私はどうもその気になれなかった。

最後に〜悪夢の中の悪魔

　突貫工事で建てた様なプレハブの店内では､ラウンジとは名ばかりで､流石に雰囲気が台無しである。私は店の外に出ると､アフターを約束した二人と別れた。
　大通りに出てタクシーを呼ぼうと思ったが､先程のチャーミングなホステスが客を送り出そうと店の前にいた。
　女は”今なら少しは空いてるかな”と微笑むと､私は店内を覗き込んだ。若い客でごった返しし､とても私が入る余地はなかった。
　”いや､今度暇な時に来るよ”と言って､その場を後にする。
　閉まってる筈の店内からは､相変わらず団体客の騒ぎ声が響く。
　”すでにコロナは過去のものかもしれない”

　確かに､コロナ渦で日本は多くのものを失った。しかし､その反動で新たなる何かを掴もうとしている。
　少なくともド田舎の大川では､息を吹き返しつつある鼓動を十二分に感じる事が出来た。

　呑み屋ってつくづく思うのだが､明らかにハズレと思える店に立ち寄り､当然の様にハズレを引く。記事では”金を払ってまで行く店ではない”と書きながら､ふと行きたくもなる。
　あたかも書いた記事に対するアテツケの様な悪夢にも感じた。
　悪夢は何処にも存在する。勿論､快楽や悦楽の中にも存在する。要は､悪夢に陥った時どう賢く機敏に切り抜けるかである。
　若い頃は､その切り替えが早かった様に思う。年老いた今は只々意固地になり､その場の(時の)流れに任せたがる自分がいる。

　自分を開放するのはいい事だが､それによって危機感がなくなるのは致命的ではある。
　もし神様が存在するとしたなら､今回の悪夢？は神様のご褒美なのだろうか？それとも神が仕組んだ香典返しなのだろうか？