悪ガキという名の天才〜貴方にとって真のヒーローとは

　ブロ友の記事に”私の兄は悪ガキだったが勉強はよく出来た”とあった。
　実は､私の幼馴染にも同じ様な天才がいた。アーベルみたいにハンサムで頭も良く､勉強も出来て､オマケに喧嘩も強かった。何をやっても要領がよく､私にとっては､まるで皇帝の様な存在だった。
　身体が小さく喧嘩も弱い私が､幼稚園の頃にデカい態度が出来たのも､全ては彼のお陰だった。
　道路の真ん中に二人で寝そべり､渋滞の原因を作った事もある。地元では評判の悪ガキコンビで､誰も近づけなかった。
　僅か1年程の短い付き合いだったが､彼と一緒にいると世界を支配した様な気分になった。とにかく毎日が”王者の日々”だった。
　しかし､その彼も病魔には勝てなかった。僅か小学1年で呆気なく他界した。

　彼が死んだ日は今でも覚えてる。

　何時も夕方になると､”小さな皇帝”が遊びにやって来た。私は幼稚園で彼が小学生だったから､毎日の様に1時間ほど待たされた。その1時間がとても長く感じられた程だった。
　私は彼が大好きで､彼の大ファンで､私の絶対的なヒーローでもあった。
　そして､彼が遊びに来た。何時もの様に私は勢い勇んで出かけようとした。

　その時､おふくろが叫んだ。
　”今日は親戚に呼ばれてるからダメよ､ごめんね”
　彼はペコリと頷き､背を向けて帰っていった。私は彼の背中を見つめ続けた。その背中が異様に寂しく小さく見えたのが､50年以上の歳月を経てもなお､私の脳裏にしっかりと焼き付いてる。
　私は彼を追いかけたかった。お袋の腕を振り解いてでも追いかけたかった。

　夕方､私はお袋に連れられて親戚へと出掛けた。私はずっと不機嫌だった。そして親戚を恨んだ。
　”親戚というものさえ存在しなかったら､今頃は皇帝ごっこが出来たのに”

　母方の超の付く貧乏な親戚の家で､寂れ切った無機質な時間を過ごしてると､電話が鳴った。夜の7時を回った頃だったろうか。
　”皇帝”が風邪を引いて危篤だという。家に戻った後､すぐに高熱が出て､重体だというのだ。

　私は心配はしなかった。
　”あの皇帝が死ぬ訳がない。どうせ仮病かなんかだろう。そこまでして僕に逢いたいんだな”

　私はお袋に連れられる間､色んな事を考えた。約8kmの道のりを自転車で漕ぐのだから､1時間近く掛かった。彼の家に着いた頃はもう真っ暗だった。
　葬儀が手配され､皆が集まってた。皇帝は既に棺の中だった。話によると､寝込んで高熱が出た後すぐに息を引き取ったという。

　不思議と涙は出なかった。悲しいと言うよりも異常なまでの喪失感が私を襲った。
　”僕がお袋の腕を振り解いて､彼の後を付いていったら､皇帝は死ぬ事はなかったろう”
　今でも､あの時の彼の寂しい背中を思い出す。そして､小さな皇帝を思い出す度に､親戚を憎む自分が存在する。
　”あの親戚さえ存在しなかったら､皇帝は死なずに済んだのだ”と。

　私が親戚が大嫌いなのはその為だ。