元素はどうやって誕生したか？
地球上にあるさまざまな元素はいったいどうやって誕生したのだろう？現在宇宙にある元素のうち93％は水素で、あとの7％はヘリウム。他の酸素、炭素、鉄、金、銀などの元素は1％もないのだ。
こうしたことから、宇宙の始まりには、水素やヘリウムしか存在しなかったとされる。他の物質はすべて、水素が核融合することで誕生したと考えられている。核融合には高温が必要で、それは、恒星などの中心で得られる。恒星は水素の核融合で輝きを放ち、水素からヘリウムになる。さらにヘリウムが核融合することで、酸素や炭素がつくられる。
恒星の中心では酸素、炭素などの元素の核融合が進み、他のさまざまな元素が誕生する。しかし、恒星内でできる元素は鉄まで、鉄より重い元素の誕生には、もっとエネルギーが必要だ。そのエネルギーは恒星の最後である、超新星爆発で生み出される。
地球上に存在する金や銀などの金属が、超新星爆発によって形成されることは、予想されていた。しかし、それぞれの金属の正確な起源は謎に包まれていたが、今回、新たな研究で、核融合により宇宙空間で「銀」が生成される際の具体的な条件が明らかになった。
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参考HP Natinonal Geographic news：宇宙の銀生成過程が明らかに 山賀進のWeb site：物質の起源 Astro Date：元素誕生物語
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