「最初の示現」をどう受けとめるか：新しい観点

モルモン教会を興した預言者ジョセフ・スミスの顕現経験について、語った時期によって異なる版が幾つか存在するが、それを従来のように単に否定的・批判的にとらえるのではなく、「現象学的留保」(epoche')として肯定も否定もせずその意義を研究する学術的視点である。サンストーン誌2011年6月号にスティーブン・Ｃ・テイソムがまとめている。



現在伝えられているのは1838年ジョセフ・スミスが口述筆記させた最も詳細なものである。しかし、1832年にスミス自身が書き留めたものが最も古く、彼がまみえた神格者はイエスキリスト一方であった。３年後1835年に彼はヤコブ1:5に促されたこと、悪の力と戦ったこと、顕れた神格者は二方であったことなど詳細な内容を加えている。そして1838年に今日正典に含まれている見神録が記録された。その後1842年シカゴの新聞の求めに応じて1838年版の要約を書き送っている。注目すべき相違点は、どの宗派にも加わらないようにという指示のほかに、完全な福音が将来自分に知らされるであろうという約束が与えられたことであった。

このような相違があることに対してこれを矛盾ととらえ、長老派の牧師ウェスレー・Ｐ・ウォルターズやジェラルド・タナー夫妻が、ジョセフ・スミスの見神録は真実性が疑われると主張した。

それに対し、テイソムは「ほとんどどの神話(myth)もそうであるが、この場合も最初から仕上がった形で出現したのではなく、むしろ合成されてできあがってきた」のだ、と言う。また、「往々にして歴史上のできごとは厳密に何が起こったか我々は知らない。それでも人々がそのことについてどう語っているかは承知している」 と書いている。私もそう思う。例えば、仏教の釈迦牟尼が悟りを得た場面やムハンマッドが啓示を受けた時の模様もそうであろう。また、新約聖書でイエスの召命、贖罪、復活も同様である。四つの福音書があり、異同も存在する。

そこで新たに登場した観点は、護教的 / 批判的に別れて議論するのではなく、最初の示現の歴史的意義を宗教学の観点から取り組む姿勢である。アメリカでは20世紀半ばから大学が宗教学部を設置し、宗教を歴史学、人類学、社会学、文献学、フェミニスト学などから人間の手になる文化的事象として研究し始めている。そのような流れの中で学者たちは神の顕現などを、「現象学的に判断を留保すべきこと」と受けとめ、特定の宗教の主張に対して自分の意見は謂わば脇において十分研究に専念できるようにしたのである。その際強いて説明したり、支持・反論したりする必要はない。こうすれば、敬虔な神学者も全くの無神論者も共に宗教学の研究に携わることができるのである。

この姿勢で臨めば、最初の示現が実際にあったかどうかを問うのではなく、その歴史的意義を問うことになるのである。なお、ここに至る経緯（最初の示現）は1960年代以降約50年にわたる変遷をへていて、テイソムの記事は総まとめをしていて非常に読み応えがある。

註　epoche'は古代ギリシャ語 ἐποχή, epokhē "でsuspension「留保」を意味する。フッサールの現象学とか哲学の用語で
「判断停止」「考えるのを止める、判断を停止する」という意味で、『複雑なこと、面倒なことに直面したときには、エポケーこそが心の平静を保つための最良の態度』であると懐疑主義において言われることがある。

元記事：Stephen C. Taysom, “Approaching the First Vision Saga,” Sunstone, Issue 163 (June 2011)
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