西日本パスで行く小さな大旅行 ～秋の富山・黒部峡谷へ～[1-1]「高速千円」の余得で

　昨年のリーマンショックに加え、高速道路「土日千円」の影響で、ＪＲ各社の影響は深刻だ。特に、もともと経営基盤の弱い西日本、四国、九州の各社は、乗客数の「激減」ともいえるほどの苦境にあえいでいる。

　この状況を打破すべく、各社とも対抗割引を打ち出した。特にこの春、３社が共同で発売した「西日本パス」は、ＪＲ西日本・四国の全線と、九州の一部区間が２日間乗り放題で１万２千円。３日間でも１万６千円という、「特割」ともいうべき激安きっぷで、大好評を博した。

　ただ智頭急行線など、利用できない路線の車両をパンフレットに載せたり、モデルコースを掲載したりしたため、現場ではトラブル続出。秋バージョンでは値上げされた代わりに、智頭急行とＪＲ九州も含めて全線乗り放題となった。２日間用１万８千円、３日間用２万円で、これでも充分に安い。

　そして注目は、プラス２千円でグリーン車乗り放題になることだ。グリーン車なんて、料金の安いＪＲ九州、グリーン車乗り放題きっぷのある四国では何とか手の届く範囲だが、ＪＲ西日本、それも新幹線のグリーン車ともなればまさに高嶺の花で、滅多に乗れるものではない。これはチャンス、ぜひ乗りたい、旅をしたい。

　ＪＲ西日本の割引きっぷは「２名以上で利用の場合のみ発売」というものが多く、鉄っちゃん仲間のいない僕にはこれが何よりの障害だったのだが、４月に転職した職場の同期仲間から１人発見。大学で都市計画を専攻したことから富山のライトレールには是非乗ってみたかったということで、行き先は富山に決定。僕はライトレールに一昨年乗ったので、２日目には未訪の黒部峡谷鉄道も盛り込み、鉄道盛りだくさんのスケジュールが出来上がった。
　１泊２日の「小さな大旅行」の始まりだ。

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